-- Спасибо, -- ответила Кукла, потянувшись за сумкой через желтую линию. Она завела сумку за спину и взяла её обеими руками. За правым плечом Куклы из ткани начала формироваться грубая фигура. Вокруг фигуры и в самой ткани двигались три иглы со вдетыми в них нитками, мелькало лезвие, разрезая ткань на куски.
-- Как ты тут управляешься? -- спросила Флешетта.
-- Несколько подростков проходили здесь около полудня, перепугали маму одного из моих друзей.
-- Ну я же говорила -- будут проблемы, звони!
-- Я справилась. В некотором смысле. По словам мамы моего друга, они пытались заставить кого-нибудь рассказать им, где брать еду. Она боялась, что если она скажет им, где мы держим наши запасы, то они заберут их все. Думаю, они были не столько опасны, сколько голодны. Еды нам самим не хватает.
Грубая фигура из ткани обрела руки и ноги.
-- Хм, прозвучало так, будто я вас в чем-то обвиняю...
-- Ты права, -- прервала её Флешетта. -- У нас не получается доставить припасы всем нуждающимся. Как только мы пытаемся что-то раздать, сразу же появляется кто-нибудь вроде банды Крюковолка или Барыг, чтобы всё захапать. Даже если дежурные герои отбивают их нападение, гражданские всё равно разбегаются в страхе.
-- Похоже, что нам повезло с этим убежищем. Вернее, пока что везёт. Чем дальше, тем больше я переживаю, что появится кто-то, кого я не смогу отпугнуть.
-- У тебя есть мой номер.
Виста отвернулась, когда ещё один голос прозвучал у неё в наушнике. Она отошла от места разговора, мотнув головой, чтобы стряхнуть с себя капли от затяжного дождя.
-- Прости? Я не расслышала, -- сказала Виста, коснувшись наушника.
-- Это Сталевар. Винрар хочет кое-что сообщить, просит всех собраться. Вы можете вернуться побыстрее?
-- Можем.
Она поспешно вернулась к Флешетте и дождалась паузы в диалоге. Когда все замолчали, девочка коснулась её руки.
-- В чем дело?
-- Сталевар хочет, чтобы мы вернулись как можно скорее.
Лицо Флешетты отразило разочарование.
-- Мы ещё увидимся? -- спросила Кукла.
-- Я забегу позже, если у меня ещё будут ночные патрули, -- пожала плечами Флешетта.
-- Буду ждать, -- ответила Кукла. Она повернулась к Висте:
-- Держи!
Виста приняла подарок. Мягкий кролик, сделанный за последнюю минуту-две. Прекрасно проработан, одет в модное платье с кружевной отделкой. Шкурка мягкая -- сразу видно, что материал хороший, хоть и мокрый. Будь Виста четырьмя годами младше -- она была бы счастлива, получив такую игрушку.
Но и сейчас это было очень мило.
Она подавила своё раздражение из-за детского подарка и улыбнулась:
-- Спасибо, Кукла.
-- Пошли, -- сказала Флешетта. -- Назад на базу?
-- Назад на базу. Давай сюда, я срежу.
Пройдя два квартала, они вышли на Лорд-стрит. Под поверхностью воды виднелась трещина, бежавшая по центру дороги зигзагами от края до края.
Виста шагнула на середину дороги к краю трещины и сконцентрировалась, ощущая, как её способность дотягивается до каждого твёрдого объекта впереди, формируя мысленную карту. Поблизости никого не было, что упрощало дело. Медленно и осторожно, она начала изменения. Укоротила Лорд-стрит один раз, второй, снова и снова -- четырёхполосная дорога становилась всё короче и короче. Трещина по центру дороги сжималась, как пружина.
-- Это дезориентирует, -- сказала Флешетта, увидев эту картину. -- Моя сила дает мне осознание расстояний и углов... и, боюсь, я получу припадок, если попытаюсь использовать её, чтобы понять, что здесь произошло.
-- Да ничего сложного. Всё вокруг подобно мокрой глине, и я её сминаю.
Виста посчитала свою работу законченной и пошла вперёд. Флешетта последовала за ней, разглядывая искаженный тротуар там, где заканчивалось действие сил Висты.
-- Ты сильна, подруга, -- сказала Флешетта.
-- Ага.
-- Через пять-шесть лет ты можешь занять высокий пост в Протекторате.
-- Про Бесстрашного тоже так говорили, -- скривилась Виста.
-- Один из погибших членов местного Протектората, если я не ошибаюсь?
Виста кивнула.
-- Так... -- Флешетта нахмурилась, -- неожиданно услышать от тебя эти мрачные мысли. Где ты этого набралась?
-- Мы занимаемся опасным делом. Иногда умираем. Не вижу смысла переживать о том, что будет через пять лет, если к тому времени меня уже может и не быть.
-- Ты сомневаешься, что хочешь работать в Стражах?
Виста взглянула на Флешетту.
-- Нет. Нисколько.
-- Но если ты озабочена необходимостью рисковать жизнью...
-- Я не сказала, что озабочена, -- с ноткой раздражения ответила Виста. -- Просто... ну, это может произойти. Я реалистка.
-- Не могу понять, то ли в вопросах смерти ты потрясающе взрослая, то ли мне следует начать всерьёз беспокоиться о тебе.
-- Так уж и потрясающе?
Они пришли к зданию СКП. Благодаря силе Висты, они добрались всего за четыре минуты, а ведь раньше на это уходило пол-часа. Флешетта открыла пуленепробиваемую стеклянную дверь и махнула рукой СКПшнику, дежурившему с той стороны.
-- Ты знаешь, о чем я.