София улучила момент и побежала. Я подняла руку, будто я могла дотянуться и остановить её, затем опустила.
Ещё две минуты мы разбирались со стариком. Он дважды обвинил меня в воровстве и наорал на нас за то, что мы устроили драку в магазине. Когда же он начал требовать, чтобы мы пошли за ним обсудить нанесённый ущерб и рассыпанные книги, Брайан схватил меня за руку и вывел из магазина, игнорируя оскорбления и крики протеста старикашки. Мы выбрали самый короткий путь к выходу из торгового центра и пошли дальше по улице.
Только тут я вспомнила, что забыла книгу по психологии собак. Это кольнуло меня больнее, чем я могла предположить. Но, по моему мнению, схватка кончилась ничьей. Любые раны, которые я получила, были уравновешены тем, что я сопротивлялась, и что Брайан был там, чтобы поддержать меня.
Ну, по крайней мере, мне так казалось. Вполне возможно, что я передумаю после того, как увижу, насколько сильно мне поранили лицо и ухо.
Впрочем, зачем ждать? Я указала на свою голову и спросила Брайана:
-- Насколько всё плохо?
-- Думаю, на ухо нужно будет наложить швы, -- сказал мне Брайан. -- У тебя кожа порвана возле мочки.
Я молча кивнула.
-- Ты не хочешь выдвинуть обвинение в нападении?
Я покачала головой. Ни денег, чтобы сделать это, ни смысла. На её стороне был отец Эммы, и единственный свидетель -- старик из книжного магазина, который создал у меня отчетливое впечатление, что он скорее поддержит Софию, чем меня.
-- Так значит, с этим тебе и приходилось иметь дело в школе? -- спросил он.
Я покачала головой. Когда я попыталась заговорить, прилив эмоций сделал мой голос тонким. Мне потребовалась секунда, чтобы как-то нормализовать голос, и в результате он стал каким-то пустым и механическим.
-- Здесь она была агрессивнее, чем когда бы то ни было раньше. Полагаю, за пределами школы всё несколько иначе. Я могу активней защищаться, но и у неё меньше причин сдерживаться.
-- Полагаю, тот... -- он откашлялся, -- поцелуй в автобусе был для того, чтобы произвести впечатление на неё?
Я тяжело сглотнула, всё ещё пытаясь вернуть голос в нормальное состояние. Скорее всего, у меня не будет более удобного шанса.
-- Отчасти -- да. Отчасти -- для себя.
Он повернулся ко мне, его брови чуть приподнялись.
Я пожала плечами, делая всё, что могла, чтобы казаться более непосредственной, чем я себя чувствовала. Я не была уверена, насколько хорошо у меня это получается.
-- Мне... мм, ты мне нравишься. Тебе не стоит об этом сильно волноваться, я просто... -- я колебалась, когда пыталась подобрать слова, уже жалея о том, что вообще открыла рот.
Он ничего не сказал, давая мне шанс продолжить.
-- Ты мне нравишься и внешне, и как человек. Я уважаю тебя больше, чем любого другого потому, что ты делаешь свою работу с умом. Тебе комфортно на своём месте, и потому ты так уверен в себе. Я восхищаюсь этим.
-- Ты так всё разложила по-полочкам, -- Брайан подарил мне улыбку, но она не далась ему легко. -- Идешь по пунктам, шаг за шагом, будто проверяешь вещи по списку.
-- Это не... я не пытаюсь.
-- Я не критикую тебя. Я говорю, что это очень в твоем духе.
-- Нет. Я просто думала, гм. Ты старался проводить со мной побольше времени. Встречал меня на пробежках, пригласил домой. Я заметила случайные прикосновения и подумала, что быть может это намеренно, как сигнал, что парень флиртует, ну или я не знаю... Подарок, янтарь... -- я затихла. В мыслях это всё выглядело более убедительно, чем прозвучало вслух. Вот только... в чём я хотела его убедить? В том, что я ему нравлюсь?
-- О, господи. Извини, если посылал неверные сигналы.
Мое сердце сжалось.
-- Пожалуйста, пойми, что единственные девушки, рядом с которыми я проводил время -- это Аиша и Лиза... Сука не считается, понимаешь?
Я резко кивнула.
-- Даже когда я учился в средней школе, я всегда смывался сразу после уроков. Встречался с отцом в спортзале, работал или шёл домой, чтобы спланировать какую-нибудь кражу в костюме, или ещё что-нибудь. У меня нет опыта общения с девушками. Я обращаю внимание на красивых девушек, но не более того. Об отношениях я серьёзно не задумываюсь. Я всегда откладывал такие дела на потом, думал: займусь этим позже, когда буду не так занят.
Я кивнула ещё раз, не доверяя себе настолько, чтобы открыть рот.
-- Так что, если я создал у тебя неверное впечатление, я полагаю, это отчасти потому, что я понятия не имел, что делаю, и ещё потому, что я идиот, раз уж дошло до такого. Я не представляю тебя в качестве своей девушки. Скорее... в качестве сестры, кого-то, кого я хочу защитить, поддержать, кому хочу помочь. Ты мне нравишься как друг, я даже могу себе представить, что однажды мы станем лучшими друзьями.
"Ясно. Значит, как сестра. Как друг."
-- Если я прикасался к тебе слишком часто, или проводил с тобой время, или что-то ещё из того, что ты упомянула -- уверяю, я не дразнил тебя, ничего подобного. Если что-нибудь из этого я и делал сознательно, то лишь для того, чтобы ты почувствовала, что тебе рады, чтобы ты знала, что можешь на меня положиться, потому что я знал, что в школе у тебя были с этим трудности.
