Ожог повернулась к Клевер, которая ожидала появления рычага у статуи. Огненный шар полетел в рыжеволосую женщину, которая уворачивалась слишком медленно. Шар в полёте зацепил её плечо и ударил в отверстие, прямо туда, где должен был появиться рычаг. Куски механизма разлетелись вокруг Клевер. Шестерни, рычаги, фрагменты переключателя.
-- Нет! -- закричала Элли, -- Нет!
Все её усилия были напрасны. Смогла бы она быстро подобрать что-нибудь ещё? Будет ли это иметь значение? Их противник в курсе того, что собиралась предпринять Элли. Вряд ли она даст ей ещё одну возможность.
Последний кусочек математической головоломки появился в кирпичных стенах "Паланкина". Шарик пяти сантиметров в диаметре упал на подготовленный путь. Покатился по пологому пандусу, упал сквозь горловину вниз, приземлился на другой уклон, покатился в другую сторону через две лопасти.
Элли схватила стул и разбила им окно своей комнаты. Схватившись за края окна, не обращая внимания на острые осколки, она завопила:
-- Клевер!
И Клевер, и Ожог подняли на неё взгляды.
Она ударила стену рукой, оставляя кровавые отпечатки порезов:
-- Шарик должен покатиться вправо!
Ожог запустила ещё один сгусток огня в Клевер, и та отпрыгнула в сторону.
---- Какой ещё шарик?
Элли не могла рассказать ей, не выдав это и Ожог. Она чувствовала, как шарик катится по последней из направляющих, падая налево, к тем частям механизма и головоломки, которые были разбиты огненным шаром. Клевер должна заметить шарик через дыру в стене, пока он падает... Сейчас.
Элли почувствовала почти неощутимый толчок силы Клевер. Женщина была телекинетиком и ясновидцем в самой малой степени, способной делать крошечные изменения и знавшей, как использовать их, чтобы добиться внушительных результатов. Шарик сдвинулся на несколько миллиметров влево, ударился в отщепившееся дерево и, завертевшись, отскочил вправо. Он приземлился, и вращение, сложившись с крошечным толчком, повело шарик направо и вниз, в камеры под статуей.
Послышался гул, из обрубка руки и из урны статуи хлынула вода. Она лилась на землю вокруг Клевер, выплескиваясь на улицу и туша огонь на земле. Вскоре на улице осталось всего несколько горящих участков на стенах.
Клевер подняла оружие, целясь в Ожог и выстрелила. Раз, два. Трудно было сказать, поразила ли она цель, потому что Ожог уже закружила вокруг себя пламя и исчезла в нём, чтобы появиться из горящей стены рядом с Саламандрой.
Саламандра побежала, а Ожог погналась за ней. Элли увидела, что Клевер колеблется, но затем она прыгнула сквозь завесу воды и пустилась вслед, надеясь помочь.
-- Нет! -- закричала Элли. Но её голос заглушил шум воды. Вскоре они пропали из виду.
Телефон. Нужно им позвонить, дать им знать. Где же он?
На кухне. Как глупо. Она отвлеклась по какому-то мелкому поручению, когда они готовили ужин, и забыла его там. А если она отойдет отсюда до коридора, может даже до навеса над танцполом, весь эффект её силы здесь исчезнет.
Горн? Что-нибудь шумящее... Колокол? Колокол был в одной из областей руин, если только она сумеет его отыскать.
Ожог вывалилась из горящей стены напротив "Паланкина". Вернулась по своим следам. Она посмотрела вверх на окно, за которым стояла Элли.
"Так она не за Саламандрой пришла, она пришла за мной!" ---- подумала Элли с отчаянием.
Ожог прошлёпала по расширявшейся луже воды и вошла в парадную дверь "Паланкина". Клуб стоял пустой, не было ни света, ни музыки. Даже работники разошлись по своим личным делам. Здесь были только Элли и Ожог.
Прошла минута, прежде чем дверь в её комнату распахнулась.
-- Вот ты где, -- сказала Ожог.
Элли отвела взгляд.
-- Ну, привет, старый друг, -- сказала Ожог.
Элли была не очень разговорчивой, даже в хорошие дни.
-- Привет, Мими.
-- Давно не виделись.
Элли кивнула.
-- Мне... мне жаль твоих друзей. Я не собиралась так поступать. Я просто... ну ты знаешь.
Элли кивнула, стараясь скрыть возмущение.
-- Я...Чёрт, мне реально жаль, знаешь? Не могу ничего с этим поделать.
"Нет, можешь. Ты просто не стараешься".
Но Элли не сказала этого вслух. Она кивнула.
-- Не думаю, что причинила серьёзные увечья. Они живы.
-- Спасибо, -- выдавила Элли. Она не смогла до конца подавить горечь в голосе. Ожог как будто не заметила.
-- Я... э-э, хотела поговорить. Как в старые времена.
Старые времена. Элли не могла ничего поделать. Её мысли обратились к плохому месту, самому большому из её миров, миру, в котором она провела больше всего времени.
-- Помнишь, когда у нас бывали хорошенькие деньки? Мы болтали, и мне очень нравились те времена. Я вспоминаю о них с нежностью. Немногие воспоминания, которые я бережно храню.
Элли кивнула. За спиной Ожог дверь становилась железной. Крошечное окошко разрасталось, прутья решётки сомкнулись на нем, как клыки. Стена вокруг двери обрастала лохмотьями ткани, которые колыхались, словно на ветру.
-- Блядь, -- произнесла Ожог, -- даже не знаю с чего начать. Как только узнала, что ты в этом городе, и наши решили сюда заглянуть, я ждала с нетерпением, а сейчас и не знаю, о чём говорить.
-- О погоде? -- попыталась пошутить Элли. Плохая идея.
