— Да, я уже знаю. Миракс грозится дать тебе пару уроков вождения. По ее словам, первое правило — держаться подальше от окон.
Корран вынужденно хохотнул.
— Она права…
Тут он соизволил заметить, что все, кроме них с Йеллой, давно сидят и ждут. Флири Ворру безмятежно улыбался в пространство, Ведж все еще возился с повязкой, ботанка чертила кончиком когтя по и без того поцарапанной столешнице, деваронец, похоже, дремал. Зима думала о чем-то грустном.
— Мы долго будем выслушивать этот бред? — пробурчал Зекка Тин, блестя лысым черепом.
Чтобы повернуться, пришлось сделать недюжинное усилие. Видеть вместо веснушчатого лица Йеллы лоснящуюся рожу Зекки было выше всяческих сил.
— Знаешь, Лоскут, если каким-нибудь чудом у тебя появится друг, ты поймешь, каково с ним встретиться после долгой разлуки.
Но Йеллу из объятий Хорн все-таки выпустил. Вессири села возле Зимы.
— Недурно сформулировано, лейтенант, — Ворру примерным учеником сложил ладони на столешнице. — Но время дорого. Может быть, начнем? Коммандер?
Корран поспешно сел между Антиллесом и Зимой. Слева от белокожей обледенелой алдераанки сидела Йелла Вессири, потом ботанка и деваронец и, наконец, Ворру и Тин. Лоскут все время прижимал ладонь к животу и морщился. Хорн злорадно хмыкнул. Больно мальчику. Вот и хорошо.
Ведж встал.
— Я хочу, чтобы все было просто и ясно. Хотя мы согласились действовать заодно, предпочтительно, чтобы каждый из нас при этом шел своим путем. У каждой группы есть сильные и слабые стороны, но всем нам без Империи будет спокойнее жить. Итак… — Ведж помолчал, покусывая губу; выглядел он измотанным. — Проблема в том, что Зсинж испытывает и Альянс, и Империю. Имперцы знают, что удар по нему их ослабит. Альянс в курсе, что преследование Зсинжа истощит наши силы настолько, что нам еще долго не видать Корусканта. Это значит, Альянс должен нанести удар по столице в самое ближайшее время. От нас требуется открыть ворота.
Флири Ворру постучал по столешнице сухим пальцем.
— Снять планетарные щиты — не самая легкая задача.
— Я знаю, — Ведж оперся о стол, болезненно сморщился и продолжил. — Ключ ко всему — центральный компьютерный комплекс. Я так понимаю, что «ледорубы» «Черного солнца» не сумели взломать мастер-программы.
Бывший имперский мофф откинулся на спинку стула. Сиденье угрожающе заскрипело.
— Считаю дискуссию на эту тему преждевременной, — сообщил он благожелательно.
— Еще чего? — осведомился Антиллес.
Кажется, больше всего на свете кореллианин мечтал как следует выспаться, а не обсуждать с сомнительными союзниками проблемы осады Центра Империи.
— Вы меня слышали и в первый раз, коммандер, не надо опровергать легенду о слухе наших с вами сограждан, — Ворру легким кивком указал на представителей Инородного союза. — Их ставки в игре весьма определенны. Имперский режим жесток и бесчеловечен по отношению к ним. Освобождение планеты им выгодно. Вы, повстанцы… что ж, вы добиваетесь цели, к которой стремились семь долгих лет. Милая Зима, по моему мнению, каждый алдераанец спит и видит, как бы заменить ваш потерянный мир на Корускант.
В светлых глазах Зимы плавился лед.
— Цель Альянса — уничтожить зло, убившее наш мир. Заменить Алдераан невозможно, — девушка холодно улыбнулась одними губами, — и уж точно не мавзолеем из транспаристила и дюракрита.
Ведж подошел к ней, встал сзади, положил руку ей на плечо. Алдераанка благодарно потерлась щекой о рукав его куртки.
— А если по сути? — поинтересовался Антиллес.
— А если по сути, — Ворру помахал в воздухе тонкими пальцами, — для «Черного солнца» что Альянс, что Империя — нет никакой разницы. Подозреваю, что в некотором смысле Альянс даже хуже. Вы с вашим патологическим чувством долга и чести… Я хочу знать, какова моя награда, — неожиданно закончил он.
— А почему бы не вспомнить освобождение с Кесселя? — зарычал Хорн. — Для начала.
Улыбка бывшего моффа была само совершенство и утонченность.
— А вам, лейтенант, не терпится вернуть меня обратно? О чем мы вообще тогда говорим? Боюсь, что при удачном для вас повороте дел, вас могут назначить министром госбезопасности. А если те эпитеты, которые достопочтенный Лоскут обрушивает на вас и вашу семью, имеют хоть малейшую связь с действительностью, лично я предпочту, чтобы мне противостояла Йсанне Исард, а не вы. Мне бы очень хотелось, — он отвернулся от Хорна к Антиллесу, — мне бы хотелось, коммандер, чтобы вы гарантировали тем моим людям, что работают на вас, снисхождение и милосердие.
— А если не выйдет?
— Тогда выселение на планету по моему выбору. Планету, которая может стать частью Альянса со временем. Со мной во главе, разумеется.
— Планету, которую вы превратите в курорт для преступников? Мало нам одного Кесселя? — на этот раз взвилась Йелла.
Корран отрицательно помотал головой:
— Он умнее, Йел. Он станет вымогать взятки у соседей и так разбогатеет, что сможет себе позволить выкупить целую звездную систему. А то и две.
Ворру полюбовался идеальной формы ногтями.
