Харон тем временем попробовал пломбир, потом макнул в него печенье и откусил опять. Он замер от восторга, закатив глаза, а потом вдруг сменил облик, представ на этот раз умудренным сединами мужем. Очень крупным, следовало отметить. Ростом более двух метров, в плечах он был почти равен себе по высоте! Енот озадаченно нахмурился.
– Гребля за несколько тысячелетий сделала свое дело! – гаркнул Харон и повел плечами, играя бицепсами. – Однако, ты порадовал старика!
С этими словами он принялся есть прямо из вазы, жадно слизывая подтаявший пломбир. Нюкта расхохоталась и, сотворив себе кальян, расположилась возле него, тут же потянуло ароматом вишни и миндаля.
Оценив общую обстановку, Енот решил вернуться к сути.
– Уважаемый дракон! Что вам известно о Паузе Оператора? У нас возникли небольшие затруднения в связи с ней. Собственно, поэтому мы и очутились тут. Искали выход, так сказать.
– Пауза? – Юнзим задумчиво крутил в руках печеньку. – Возможно, вам следует отправиться к престолу Совета и задать им этот вопрос. А о местных жителях предлагаю не волноваться. Скоро им будет позволено сделать выбор! Часть из них пойдет со мной, бунтари получат в свое распоряжение Знания и опять погрузятся во тьму. Таковы наши Правила!
Харон буркнул одобрительно, Енот согласно кивнул, Нюкта играла дымом, создавая разнообразные картинки в виде комиксов. В этих комиксах рассказывалась история Оператора Аполлона. Енот принялся следить за развитием событий. Вот Аполлон прибывает в высшие слои х14 в сопровождении многочисленных судов. Вот он протягивает руку и помогает подняться павшим. Вдохновляет уставших помощников Операторов и приносит свет тем, кто в нем нуждается. Славными были деяния его и Путь, который он принес людям той эпохи. Но намного славнее те его дела, которые помогли Искрам увидеть Путь дальше! А не ограничиваться мышиной возней на х14.
Енот обнаружил, что засыпает, и, сладко потянувшись, уснул под арфу Харона, который решил продемонстрировать дракону древнее искусство.
Я очнулся на берегу океана. Пальмы, лениво шурша листьями, уставились на меня с удивлением.
– Во здравие! – заорал я, вскочил и побежал по пляжу. Очень хотелось мчаться среди всех этих безумных волн, которые пытались обхватить мои ноги и утащить с собой обратно. Но попасть в океан я был еще не готов! Хотелось еще немножечко побыть собой!
Орионна, промелькнувшая справа, прервала бег моих мыслей. Обернувшись, я уставился на нее. Она была одета в розовый купальник и держала в руках надувной круг с нарисованными утятами.
– С тобой все в порядке? – участливо спросила она.
– Еще нет! – заорал я и кинулся убегать дальше в лес, чтобы там, в надежном месте, где не слышен звук прибоя, забиться в пещеру!
– Спокойно! – Она снова возникла рядом и надела на меня спасательный круг. – Смотри на утяток! Они хотят тебе помочь.
И в самом деле! Утята, забавно дергая хвостиками, плавали вокруг меня. Стало спокойнее и надежнее. Можно было собирать свое «Я» обратно!
Заполнив кластер информацией, я убрал Поле и вернулся к Орионне.
– Восхитительный день! Позвольте отметить, что Вы сегодня невероятно изысканно одеты! – Я галантно расхаживал вокруг нее, наматывая круги.
Возле нас вдруг возник рогатый демон в салатовых трусах. Сплюнув на песок, он затянулся сигарой и обратился к нам:
– Кто я, по-вашему, такой?
Мои познания в демонологии ограничивались данными моего Поля. Я развел руками, демонстрируя недоумение.
– Ладно! Я так и думал! – он кивнул и исчез, провалившись в пентаграмму, которая проступила на песке.
Орионна смотрела мне в глаза. Я смотрел на ее грудь. Закрадывалось смутное подозрение, хоть и не было уверенности. Но… Грудь – это ведь и есть ответ!
– Симметрия! – заорал я и бросился в волны. Океан, давно ожидавший меня, опутал своими руками и утянул в глубину. Проносящиеся мимо морские обитатели замирали, приветствуя нашу процессию.
Мы мчались в огромных санях, запряженных созданиями, напоминающими морских коньков, правда, с некоторыми отличиями. Во-первых, у них были руки. Во-вторых, они все были женского пола. Русалки? Кажется, так это называется!
Они, игриво балуясь, изгибались в течениях и хохотали, толкая друг друга в бок локтями. До меня доносились их разговоры о… икре?! Нет уверенности. Это нормально, сточки зрения морских коньков в виде девушек, рассуждать об икре?
Размышляя об этом, я заметил, что мы выплываем на оживленную трассу. Мимо нас проносились экипажи и кареты, запряженные различными удивительными созданиями.
– Позвольте узнать, – обратился я к хихикающим «конькам» из упряжки. – А что это за премилое создание?
Я указал на крупную рыбину с человеческими руками мрачного вида.
– Это зверугр! – обернулась ко мне ближайшая русалка. – Зверугри – это наш оплот! Они заменяют скот и подсобных рабочих одновременно. А мы мечем для них икру!
Звонко расхохотавшись, она крутнулась и снова взялась за упряжку. Зверугр! Никогда бы не подумал. Термины! О, как же их много!
