Их приимущество - опыт нескольких столетий... Необычные монстры наводнили Амфиполис. По округе бродят ужасные человекоподобные существа, питающиеся плотью. Это порождения Тьмы, любители Диких Арахней, слуги Лесной Арахны. Перед Зеной стоит задача уничтожить Арахну и её орду убийц. Они-то и становятся смертельными противниками Королевы вампиров.
========== Пролог. ==========
В свои полные двадцать восемь лет Зена была отлично знакома со смертью. В каком-то смысле смерть была её жизнью.
Ветер подул справа, и ночной бриз донёс солёный запах моря. Это должно было быть приятно, но Зена не обратила внимания. Листья шелестели над головой, и где-то на севере, на типовых чистеньких придеревенских улицах, прилегавших к лесопарку, мужчина кричал на свою собаку, чтобы та перестала лаять.
Зена заинтересовалась, почему лает пёс.
В любой другой деревне это наверняка было бы не более опасное, чем соседский ребёнок на роликах. В Амфиполисе заставить собаку подать голос мог ужас, выползший из тьмы на свет уличных фонарей.
И Зена обязана была его уничтожить. Таково её призвание. Она — Воительница. Она — Королева вампиров.
Деревня Амфиполис в стране Греции как магнитом притягивала те неисчислимые ужасы мира, которые рациональный человеческий разум просто отрицал. А они ещё как существовали.
Мёртвые. Нежить. Тьма. Зло. Затаясь на древних кладбищах в ожидании хищных воскрешений, в лесопарках и на игровых детских площадках, Королева вампиров выискивала мёртвых мертвецов, демонов и даже вервольфов. Однажды она и сама умерла. На миг — до своей реанимации.
Воскрешения…
Как считала сама Зена, она была знакома со смертью слишком близко. Но в чём-то смерть была её жизнью.
Зена затаилась в темноте между деревьями у западной ограды лесопарка и слушала. Не лай собак, не бормотание прохожих людей, не шум ветра в деревьях. Она слушала звуки, выдающие присутствие мертвеца.
Вампира или вампирши.
Кто-то или что-то подстерегало людей в лесопарке. Если Амфиполис был Подземельем Ада, то лесопарк — его охотничьими угодьями. В регулярных обходах Зены это был традиционный пункт остановки. Но в последнее время обходов стало недостаточно. За прошлую неделю в лесопарке растерзали шестерых. Прикреплённый к воротам свиток извещал, что лесопарк закрывается в десять, но его никто не читал. На правила все плевать хотели, и крестьяне то и дело лазили через ограду компаниями или парочками.
Убийства были слишком жестокими даже для вампира. В этих убийствах была ярость, и ни Зена, ни её Король воров Автолик не могли определить её источник.
И вот Зена сидела и ждала. Автолик говорил, что она почувствует близость вампира. Может быть, это только воображение, но ей казалось, что чьё-то приближение она ощущает. Зло. Тьму. Опасность. Жажда крови. Но чтобы она ни чувствовала, ей не удавалось поймать это в фокус, сузить направление. Зена уже просидела в лесопарке часа два и не видела никого, кроме знакомых по деревне крестьян, принявших слишком много тёплого вина.
Она начинала тревожиться и злиться на себя. Ведь пока она тут сидит, этот мертвец может совершать очередное убийство. Просто ждать мало. Надо его искать, охотиться за ним, как он или она охотится за своими жертвами. Совершённые убийства напоминали вампирские, лишь вместо обескровливания жертв находили частично или полностью обглоданными или обгрызанными.
Зена сказала себе, что посчитает до ста и уйдёт.
Вопль раздался, когда она досчитала до семидесяти одного.
— Вовремя, — буркнула Зена и рванулась через лесопарк на звук.
Она перепрыгнула через деревянную скамейку, растоптав поросль жёлтых цветов, название которых не могла вспомнить, и бросилась наискось к деревьям в центре лесопарка возле озера.
Ночной воздух снова прорезал -крик испуганной женщины, забывшей о всякой женской гордости. Крик человека, которого убивают.
Ветви хлестнули по лицу. Зена выскочила из-за толстого ствола старого дуба. И вот мертвец перед ней: губы растянуты над бледным окровавленный горлом бродяжки, глаза которой уже заволокло смертью. Труп лежал на земле посреди поляны. Вампирша скорчилась над ним, как собака над костью.
До своей смерти вампирша была девчонкой не старше одиннадцати или двенадцати лет. Зене показалось, что она её узнала. Может быть, видела когда-нибудь, как она идёт в школу.
Тот случай, когда ничего не скажешь.
Вампирша повернулась к ней, ярко сверкнув огромными жёлтыми глазами. В тусклом свете луны блеснули окровавленные клыки. Девчонка бросилась на Зену, скрючив пальцы с когтями.
Зена завела руку за спину и вытащила из ножен серебристый меч.
— Давай, малышка, — шепнула она. — Мамочка зовёт, пора домой.
***
Хотя Зена никогда не стремилась стать Королевой вампиров, она, к собственному удивлению, обнаружила, что в этой работе оказалась мастером. Когда-то её ужаснула бы даже мысль о том, что она способна на насилие, а тем более на убийство. Но тогда она не знала, что в мире есть вещи, заслуживающие смерти, и только смерти. Миру нужна Королева вампиров. И Зена оказалась Воином.
Её матери было весь и весьма непросто примириться с этим. Зена скрывала от мамы правду сколько могла, а Сирена старалась не замечать очевидных свидетельств, которые могли бы открыть ей истину.
