— Что за вздор! — Нади игриво подхватила целителя под руку, ведя его в сторону стола. — Вы очень привлекательный мужчина, в самом расцвете сил.
Герцог с «кузиной» молчаливо наблюдали за сценой радостного воссоединения давних знакомых. По их лицам было видно, что все эти сантименты им глубоко неинтересны, а кто-то особенно хмурый, вообще хотел на все это плевать.
— Но, что вы тут делаете? Родители уехали в столицу, чтобы с вами встретится. Их кристаллы пришли в негодность.
Ингрем бросил вопросительный взгляд в сторону пристально смотрящего на него мага. Их молчаливый диалог длился не больше секунды, однако, Нади заметила сквозившее между мужчинами напряжение. Легкий, будто разрешающий кивок со стороны герцога она тоже приметила.
— Миледи, с вашими родителями все будет хорошо. Я оставил в столице своего поверенного. Он передаст им письмо, где все подробно разъяснено и расписано. Так что не переживайте. А вот причина моего пребывания в этом месте достаточно прозаична. Как вы прекрасно знаете, я не только целитель, но и ученый, а этот замок просто кладезь новых открытий и исследований. Он был возведен точно на Черте, соединяя в себе два мира, которые, как обычно это происходит, не разрушают друг друга, а наоборот дополняют. Очень необычный феномен. Герцог Блесмак оказал мне большую честь, пригласив пожить здесь.
Нади переводила взгляд с говорившего целителя на внимательно слушающего его герцога и пыталась понять, что же здесь не так.
— И на каких условиях герцог Блесмак, с его огромного размера великодушием, согласился на ваше пребывание в этом сверхъестественном месте?
Хитрая ухмылка на бесстрастном лице дала ей понять, что она попала точно в цель.
— Моих услуг, как целителя ему было достаточно, не правда ли Ваша Светлость?
— Все так и есть. В наши дни очень трудно найти хорошего целителя, а люди здесь болеют намного чаще, чем где- либо. Мне повезло, что вас заинтересовало мое предложение, мистер Ингрем. В противном случае, пришлось бы тащить вас сюда силой, а это крайне энергозатратно, знаете ли.
Сказанное должно было прозвучать шуткой, но сосредоточенная серьезность голоса и отсутствие намека, хотя бы на легкий след улыбки, давали понять, что слово “тащить”, в случае отказа, объединяло в себе много всевозможных неприятных для целителя последствий.
Хотелось смеяться. Но только не от пробирающего до костей “юмора” Его Светлости, а от того, что она вляпалась во что-то действительно опасное. И опасность эта исходила исключительно от человека восседающего во главе стола.
“Ладно, Нади, не паникуй раньше времени. Получишь интересующую информацию и быстренько на выход. Знать бы только, где этот выход находится”.
— Думаю, вам есть о чем побеседовать. Мы не будем вам мешать.
Герцог, поднявшись из-за стола, положил руки на резную спинку стула, где сидела его “кузина”. Девушка тут же выпрямилась. Даже щедро нанесенные румяна не смогли скрыть появившуюся бледность.
— Мистер Ингрем, вам не говорили, что у вас просто великолепный тембр голоса и вы такой интересный рассказчик. — Джули нервно теребила белоснежную салфетку в подрагивающих руках. — Я бы хотела остаться и послушать о ваших исследованиях, о жизни в столице, да о чем угодно.
Целитель, слыша такие заявления первый раз в жизни, неопределенно кивнул и поблагодарил девушку за столь лестные характеристики его, только что открывшихся талантов. Однако все присутствующие догадались, что "последнее слово" еще не прозвучало.
— Пойдем, дорогая сестричка, у нас с тобой есть одно очень неотложное дело. Ты еще успеешь наслушаться его историй, обещаю.
Приподняв девушку за локоть, мужчина пропустил ее вперед к выходу и взглянул на замолкшую сидящую парочку.
— Я зайду за вами Надин, как только освобожусь. А теперь прошу нас извинить.
Он склонил голову в легком поклоне и направился следом за девушкой.
— С ней все будет в порядке?
Нади и правда начинала волноваться за Джули. Она чувствовала ее страх.
“Вряд ли она так сильно боится выговора от двоюродного братца. Если только он не занимается рукоприкладством”.
Ингрем сжал ее руки в своих теплых ладонях.
Вот и понимай это как хочешь. Может этот жест значит: “Успокойся, с ней все будет в порядке, а может: “Мы ей уже ничем не поможем”. Переспросить ей не дали, уводя тему в более важное русло.
— С тем мужчиной все хорошо, хоть ему и прилично досталось.
По лицу целителя было видно, что он преуменьшает степень «приличности». Да и пропавший знак на запястье не сильно способствовал надежде на лучшее..
— Я бы хотела его увидеть. Вы проводите меня?
Хоть она и боялась этой встречи до дрожи в коленях, желание прикоснутся к Сверру, ощутив живое тепло его тела, перевешивало все страхи. Она даже была готова выслушать любые пошлые и издевательские шуточки в свой адрес, лишь бы выбить из своего сознания чувство безвозвратного конца, которое обрушилось на нее в тот момент, когда их связь пропала.
— А девушка? С ним была девушка? — Судьба Хло ее интересовала не меньше. Она как будто сквозь землю провалилась.
