— Я бы повременил с целителем, чтобы сбить с тебя спесь, мой озабоченный котик. Думаю, ещё пара сотен миллилитров крови на этом полу сделали бы тебя покладистее, но раз дама просит.
Щелчок гибкими пальцами создал две маленькие огненные сферы, которые, ни медля ни секунды, разлетелись в разные стороны длинного коридора.
— Я думал, заключая контракт, маг связывает себя словом чести, которое он уже не может нарушить.
Сверр, зажал рану пропитанной кровью марлей.
— Так оно и есть. — Хрустя грубой подошвой по расколотому стеклу, Кеннет прошел вглубь комнаты и, устало вздохнув, опустился в кресло.
— И раз я сижу перед тобой живой, свое слово я не нарушал.
Стальной взгляд смотрел открыто и прямо. В нем больше не было насмешки, лишь ледяная серьёзность.
— Тогда, что за двойная игра, Суррей? — Кочевник намерено назвал его этим именем, показывая, что он знает о многих скелетах, лежащих у мага в шкафу. — Зачем тебе она?
— А вот это тебе разнюхивать не обязательно. Получишь ее и своего Зверя в целости и сохранности, как только выполнишь требуемую от тебя работу.
— Это я уже слышал, так что угомони свою попугайскую натуру…. Или, кто ты там.
Маг, цокнув языком, утомленно закатил глаза к потолку, мысленно давая себе клятву больше никогда не иметь дело с этим блохастым шутом.
— Что ты хочешь за ее свободу?
— Свободу? — Кеннет слегка приподнял черные брови. — Так вот, почему ты бесишься. — Он довольно улыбнулся, видя, как лицо кочевника перекосило от злости. — Боишься, что птичка выпорхнет из клетки. Никогда не сомневался в том, что думать только о себе твое любимое занятие. Уверен, ты не сказал ей, что ваша связь разорвана полностью и, после того как Зверь к тебе вернется, ты должен будешь заново поставить на ней метку.
Молчание, как нельзя лучше подтверждало сказанные слова.
— Сейчас у нее столько свободы, сколько никогда не было за всю жизнь. Свобода выбора — страшная штука, скажу тебе. — Поднявшись с кресла, маг деловито оправил манжеты фрака. — И выбор этот явно не в твою пользу, я прав?
— Провались в Бездну.
Если бы изумрудный взгляд мог убивать, Кеннет давно бы был покойником.
— Значит прав. — На секунду задумался. — Признаюсь честно, я бы на тебя в этой игре не поставил, но могу обещать, что если ты не будешь соваться в мои дела, я сохраню твой маленький секрет.
Их борьба взглядами резко прервалась распахнувшейся дверью, являя на пороге комнаты целителя и испуганную служанку.
— Будем считать, что ответ положительный. — Кеннет переключил свое внимание на вошедших. — Ингрем, перемотайте его как следует, а ты прибери здесь. — Кивнул на осколки стекла и вышел.
Подлетев к столовой, Нади, переведя дыхание, дернула створки дверей на себя. После темного коридора, яркий свет, льющийся из высоких окон, ударил в лицо, заставляя зажмурить глаза. Не прошло и секунды, как девушку стиснули в крепких объятьях.
— Нади! Я думала, что уже никогда тебя не увижу! Как же я счастлива, что с тобой все в порядке! — Хло принялась раскачивать ее из стороны в сторону, сжимая кольцо рук все сильнее.
— Ты меня сейчас задушишь! — Нади смогла лишь слегка приобнять подругу за талию, так как руки продолжали оставаться прижатыми к бокам.
— Прости, прости. — Хло виновато улыбнулась, отпуская девушку.
— Вижу, что с тобой все в порядке. Выглядишь очень даже ничего. Правда, почему на тебе нет половины дневного туалета, остается загадкой.
Уклончиво махнула рукой на это замечание и дернула подругу в сторону небольших диванчиков, стоящих по периметру зала.
— Что с особняком?
— Ясное дело, что ничего. В смысле, ничего не осталось. Все сгорело дотла. Останки тел кухарки, ее помощницы и горничной нашли в гостиной.
— Всевышние! — В ужасе прижала ладонь к губам. В мысли ворвались воспоминания о том кошмарном дне. Она, кажется, даже почувствовала запах гари. Дышать стало тяжело, глаза заслезились, будто в них снова попал ядовитый дым.
Хло успокаивающе погладила девушку по спине.
— Вас ищут. Всех на уши поставили. Прочесали лес и прилегающие территории на многие мили вокруг и ни следа не нашли. Вы как сквозь землю провалились.
— Так и есть. Нас перенесло сюда порталом, но, правда, я толком ничего не помню.
Она чувствовала, как прохладный воздух столовой становится удушающим, а высокие потолки давят своей бесконечность. Нади откинулась на спинку диванчика, махая перед собой рукой, в надежде добыть хоть каплю свежего воздуха.
— Ты отключилась почти сразу, после того, как на твоей руке пропал знак. Я гнала во весь опор, но эти ублюдки нас все же догнали. Забрав тебя, они хорошенько приложили меня по голове и сразу смылись. Очнувшись, я двинулась в сторону лагеря и натолкнулась на Финли. Не долго думая, упала ему на хвост, надеясь, что он приведет меня сюда и маг сможет хоть как-то помочь в твоих поисках. Так и вышло! Здешний целитель, пока нас осматривал, рассказал, что оказывается ОН спас тебя и Сверра. И что вы сейчас находитесь в этом замке целые и невредимые! Я когда это услышала, чуть чувств от радости не лишилась, как кисейная барышня.
