— В поселок, — девушка спрыгнула с площадки вагона, не дожидаясь ответа подопечного.
Юноша не замедлил присоединиться к своей бывшей наставнице. Преследователи показали, что заметили беглецов, выпустив пару молний, правда, абсолютно бесполезных на такой дистанции. Несмотря на существенный перевес в численности, особой прыти лиаты, посланные Рыжим на перехват бунтовщиков, не проявили, как будто ожидая подхода основных сил. Они позволили преследуемой паре углубиться внутрь окраинных кварталов города, которые Алиса в темноте приняла за небольшой рабочий поселок. Впрочем, не приближаясь к преследуемым, бойцы, висящие на хвосте, не собирались и отставать, профессионально соблюдая безопасную дистанцию.
— Не нравится мне все это, — проворчала Таира. — Ведут себя, как загонщики на облаве. Боюсь, что у них было время тщательно разведать местность. А нам приходится тыкаться, как слепым щенкам, и лезть в воду, не зная броду.
— У тебя есть другие предложения?
— Как твои силы? Уже восстановились? Тогда предлагаю устроить им засаду.
— Их же много, — усомнился в разумности предложения Роджер.
— Много, но Рыжего и его учеников с ними нет. Только рядовые бойцы. Думаю, справимся.
— Нехорошо как-то. Ведь они же просто выполняют приказ. А мы с ними вместе лямку тянули.
— Смотрю на тебя и удивляюсь. С приказом или без, но храмовники выстрелят тебе в спину, особо не задумываясь и не мучаясь угрызениями совести. Просто из инстинкта самосохранения.
— Все равно. Я так не могу.
— Черт тебя подери! Хорошо! Ты можешь бить оглушающими или парализующими молниями?
— Ну, если оглушающими, тогда другое дело.
— Слушай сюда, — Алиса на ходу рассказала план придуманной операции, и, стоило им свернуть за угол, скрывшись за высоким забором, Роджер начал действовать.
Все строилось на ее даре маскировки и его искусстве создавать клонов. Преследователи, наблюдая удаляющиеся в астрале блеклые искорки, спокойно приближались к месту засады. Их было около десятка, составь они два-три строя, и беглецам стало бы по-настоящему жарко. Однако храмовники не ожидали, что из охотников им предстояло превратиться в дичь, и шли расслабленно.
Предрассветные сумерки упрощали визуальную маскировку. Промежуточный режим между дневным и ночным зрением всегда создавал у леомуров легкую дезориентацию. Немалую помощь в засаде оказали также мелкие кустики, росшие сразу за поворотом дороги и скрывающие неглубокую яму с мусором.
Когда вылетели первые молнии, пущенные в вышедших из-за поворота бойцов с ближней дистанции, мишени даже не сразу успели сообразить, откуда ведется обстрел. Навыки опытных воинов дали о себе знать, и лиаты бросились врассыпную, но дорога была зажата между двумя высокими заборами. Кроме того, перевес в численности неожиданно сыграл отрицательную роль. В довершение всего, их бывший боевой товарищ, разыгравшийся не на шутку, нахально запустил парочку своих клонов прямо в скопление мечущихся загонщиков.
Последующее действие напоминало даже не бой, а избиение, в котором жертва всеми силами помогала агрессору издеваться над собой. Беспорядочная стрельба велась на самопоражение. Трудно сказать, каким чудом и везением три храмовника, оставшиеся напоследок в сознании, умудрились, уклоняясь от летящих в спину молний, скрыться за поворотом и броситься наутек. Роджер с Алисой не стали преследовать своих бывших соратников. Они выбрались из засадной мусорной ямы и вернулись к перекрестку, когда везучих горемык уже и след простыл.
Сканирование местности не выявило никого из числа потенциально опасных субъектов, и победители приняли решение продолжить свой путь в северном направлении. Конечно, можно было вернуться на станцию и еще раз попробовать воспользоваться железной дорогой, но вероятность встречи с учениками магистра в тех краях была слишком высокой. Двигаться в ту сторону, куда их гнали приспешники отступника, тоже не было никакого желания. Других вариантов выбора дорога не оставляла.
Жилых домов вблизи станции практически не наблюдалось, идти все время приходилось вдоль высоких бетонных заборов, за которыми скрывались то ли склады, то ли предприятия. Это создавало гнетущее ощущение замкнутости пространства и безысходности ситуации, но за черной полосой, как правило, следует белая, если вы еще не достигли конца зебры. Первые лучи Солнца прогнали зловещие сумерки, и на душе у юноши заметно потеплело. Если мрак ночи у него невольно ассоциировался с темными силами, то рассвет прогонял страхи. В этот самый момент Таира получила сигнал вызова от наставника и, не раздумывая, вышла на связь. Учитель был краток:
«Будьте осторожны, Рыжий пытается загнать вас в западню. Продержитесь еще немного, помощь уже близка, бойцы Маркиза будут в вашем районе с минуты на минуту».
«Как они нас найдут?» — деловито поинтересовалась девушка.
«Надеюсь, что с ними будет сканер. Главное, не теряйте бдительности. Предатель очень коварен. Я отключаюсь, чтобы не отвлекать вас».
«До связи».
