Чика вежливо кивнул ветерану «Долга», который почти со времен основания Зоны стоял у самых истоков создания клана. Но почему-то отказавшись от званий, которые он мотивировал отсутствием образования, Прапор отправился загонять бандюков на Свалке и стал пожизненным командиром передового блокпоста.
— Здравия желаю, товарищ прапорщик!
— Слушай, а вот все время тебя спросить хочу. Ты в армии не служил? Выговор у тебя армейский.
— А кто ж там не служил? — Чика недоуменно пожал плечами.
— Ой, не скажи, брат! Сейчас такая молодежь пошла, что кошмар. А в Зону все равно лезут. Даже автомат толком держать не умеют, а все равно прут.
— Ну, моя жизнь сложилась иначе. Так что…
— Ладно, проехали, — и Прапор повернулся к Антиквару, — через полчаса смена придет. Можете их дождаться, если хотите.
— Да, нет, — Антиквар отрицательно покачал головой, — на это времени нет. Спешить надо.
— Ну, как хотите. Если что — орите, поможем.
— Не вопрос. Седой! Завязывай, — Антиквар крикнул в сторону Волкова, которого со всех сторон обступили товарищи по клану, — потом наболтаетесь, если живы будем. Стемнеет скоро, надо до «Бара» добраться. Прапор удивленно поднял голову и внимательно посмотрел на Волкова. Потом кивнул в такт своим мыслям и улыбнулся, видимо придя к положительному результату. Сергей, по очереди обнявшись с товарищами, быстро направился в сторону сталкеров.
— Да, конечно, идем уже.
— Кончай лыбиться, — хихикнул Чика, — рот порвешь. Сергей показал ему кулак:
— Видел?
— Большой, — полушутя ответил Чика и загрохотал на всю округу.
— Тише, ты, гудок паровозный. Всех кровососов перепугаешь.
— Идем, открывай, Прапор!
«Долговец» повернулся к двоим, дежурившим у входа в импровизированные ворота и махнул рукой. Раздался лязг и одна створка, с противным скрипом поползла в сторону, открывая проход. Сергей первым шагнул и тут же отпрянул в сторону, невежливо вспомнив чью-то маму. Прямо перед носом у Волкова вырастала «Карусель». В десяти метрах левее переливалось марево от уже полностью оформившейся «Жарки». Сергей увидел ее случайно, в пелене тумана аномалия образовывала маленький хоровод испаряемых частиц, которые тут же улетали, растворяясь в воздухе. Лимит времени, который отвела им Зона для безопасного пути, оказался исчерпан.
Теперь каких— то пятьсот метров до Ростка, чей громадный силуэт был еле виден, скрытый полосой тумана, друзьям пришлось преодолевать со скоростью раненой черепахи. Петляя, словно стайка сардин в море, троица добиралась до забора завода добрых полтора часа. К тому времени уже совсем стемнело. На ПДА пришло первое сообщение: «Погиб сталкер. Семецкий. Юпитер. Кабан». Потом еще: «Погиб сталкер. Вова Лапоть. Юпитер. Электра». Еще через секунду: «Погиб сталкер. Хриплый. Дикая территория. Химера». «Погиб сталкер. Вася Хромой. НИИ Агропром. Кровосос».
«Жаль пацанов», — подумал Сергей, — «Будь ты проклята Зона! Будь проклят тот, кто тебя создал!»
В течение пяти минут на ПДА приходили сообщения с некрологами других сталкеров. Время после Выброса — время одиночек. Сталкеры выходят на тропу, прокладывая новые маршруты. Многие еще погибнут, пока путь станет более-менее проходимым. Сергею и его товарищам повезло — они успели. Подойдя к блокпосту, Волков приветственно поднял руку дежурившим:
— Здорово, орлы!
— Сам ты орел, — раздался из темноты голос старшего смены, — где ты тут орлов видел? Одни желторотики кругом. Пока обучишь этих гоблинов службу нормально нести — сдохнешь к чертовой матери! Здорова, Волков. Рад тебя видеть!
— Привет, Куцый! У тебя я вижу полный порядок!
— А то! Опять девочек набрали. А Куцый их на блокпосту обтирай. Слепого пса от крысы отличить не могут. Пока до них дойдет, что враг рядом — их уже догрызают! Ну! — голос ветерана стал похожим на рев сирены, — что молчим обезьяны!? Правильно Куцый говорит? Из темноты донеслось робкое: «Так точно….»
— Вот! Что и требовалось доказать! Сталкеры — одно слово!
— А с этого места попрошу поподробнее, — угрожающе произнес Антиквар.
Он дружески относился к «Долгу», многие состоящие в клане бойцы были его друзьями и, по совместительству — клиентами, но оскорблять представителей своего племени он не позволял никогда!
— Слышь, Антиквар! Ты меня не знаешь — я тебя знаю. Я разве сказал, что сталкеры типа Антиквара хреновые ребята и ничего от них хорошего ждать не придется?
— Нет. Но….
— То-то! А сколько таких «сталкеров» как они подохло тут? Немеряно. А лично мне не хочется пока, чтобы они, или тем паче я, подохли раньше времени. А потому работать надо!!
— Ладно, Куцый, кончай базар! Мы пойдем, — и Сергей повернулся к Антиквару с Чикой, — надо срочно валить, а то он своими нравоучениями замучает кого угодно. Его не переговорить. Сержант Киценко — еще тот фрукт. У нас частенько новичков к нему на блокпост отправляют. Так, в воспитательных целях, чтоб гонор поуменьшить.
