Я не испытывал больше чувств к брату, но помнил, что он спас мне жизнь, и будет разумно отплатить ему тем же.
Я вытащил из кармана подарок. Нажал на утопленную в рукоять кнопку — на свет появилась туманная лунная сталь. По лезвию бегали искры — шла самозаточка.
Красавец! Я перекинул нож из руки в руку и не удержался, чтобы его не попробовать в деле.
Выпад!
Нож перерезал фонарный столб. Тот накренился, и со звоном упал на тротуар.
Я оглянулся.
Никого.
В будущем надо вести себя осторожнее. К тому же, для испытаний найдутся объекты поинтересней. Юка меня подождёт, крыша — тем более.
Я подключился к ближайшему узлу наблюдения.
Быть Человеком — значит тщательно рассчитывать действия.
Поиск бывшего друга — задача простая. Я знал, где Азим живёт и где любит тусить. Спустя полчаса я открывал замок на «нашем» подвале.
Азим сменил код. Неужто боится меня?
Я вошёл внутрь, миновал коридор и замер перед дверью коморки. Азим был внутри, я принимал сигнал его чипа. Я подключился и обездвижил бывшего друга — да, теперь всё очень просто. Потом открыл дверь.
Стены были увешаны аппаратурой, на столе — россыпи донглов. Азим развалился в кресле, руки безвольно повисли, а рядом валялось разбитое зеркальце.
Я подошёл и кивнул на нашу поделку — забавный компьютер с экраном вместо антенн.
— Помнишь, как мы его собирали? Как вместе радовались успехам?
Азим транслировал:
— Да.
— А оказалось, всё было враньём!
Я получил ответ:
— Ты неправ. Но мир — бесконечная конкуренция, и выживает сильнейший.
— Мир таков, каким мы его видим, — я достал нож. — Что ему дашь, то получишь в ответ.
Я ударил в тонкую шею. Нож рассёк позвоночник и связки, из разрубленной шеи ударил фонтан.
Голова повисла на лоскутах — губы дёргались, а глаза безумно вращались.
Я надеялся отрубить голову. Видно, лезвие коротковато для этаких штук. Вышло не слишком красиво. Да и плевать.
Я надрезал трубу водопровода, что проходила под потолком, и помылся. Одежда из грязеотталкивающей ткани легко отстиралась, вода вытрусилась.
Сойдёт. Весна и тепло, по дороге просохну.
Скорее всего, мне придётся так делать не раз. Нож оказался прекрасным подарком. Быть Человеком — значит бороться за жизнь.
Подвал заливало. Я ещё раз взглянул на Азима и вышел на улицу.
До крыши я добрался к закату. Сначала идти было просто, прохожие скалились, рычали и драпали. Потом за мной увязалась толпа.
Меньше всего я хотел убивать ни в чём не повинных сородичей. Пришлось, улучив подходящий момент, прыгнуть в пролом и бежать, запутывая следы. Оторвавшись, дальше я двигался скрытно.
Юка встретила недружелюбно.
— Где ты лазал? — она отшатнулась. — Ты пахнешь кровью! Снова кого-то убил?
— Не твоё дело.
Юка посмотрела на меня, будто на чужака, и притихла. Кажется, испугалась.
Я опустился на парапет.
— Подождём темноты.
Юка села чуть в стороне.
Ну и пусть.
День догорал. Солнце медленно опускалось куда-то за равнодушные чёрные здания. Эйфория прошла, сменившись гнетущей тоской.
Та же крыша, и та же Юка. Только, теперь всё иначе.
Нельзя получить что-то, не потеряв. Всё не так просто. Я стал другим, и Юка это заметила. Внутри теперь жили Басир и Азим — я постоянно видел их лица.
Кто я теперь такой?
Властители убивают нас, а иногда — своих. Я поступаю так же.
Чем же я лучше Властителей?
Верный ответ: ничем. Но это не значит, что Властители правы.
Бежали минуты, и Юка оттаивала. Сначала она придвинулась ближе, потом начала разговор.
— Я тебя понимаю…
— Навряд ли.
Юка скривилась, как будто от боли.
— Нет, понимаю! Я знаю, что значит — пустота. Из меня вынули душу, сожрали сестру и отняли родителей, — на щеке заблестела слеза. — А теперь я теряю тебя…
Я вдруг заметил пятнышко в виде цветка яркогня на её подбородке — такое же, как у мамы. Раньше его точно не было. Значит, мои подозрения были верны.
Юка продолжила:
— Я понимаю и тебя не сужу. Я не боюсь пахнуть кровью, как ты.
— Ты о чём?
— Об Эарне…
— Хочешь убить Эарна? Но как?
— Уж точно, не тем пистолетиком, — в синих глазах сияла решимость — сквозь боль. Куда подевалась милая девочка! Наверно, я больше её никогда не увижу. Разве что, в воспоминаниях. — Дин! Я готова на всё! Но что нужно делать? Взорвать Храмы? Разрушить Главную Башню?
— Юка, ты разве не поняла? Если убьёшь Оленя, придёт другой. Если убьёшь Властителя, появится новый. Грубая сила тут не поможет.
— А что, если убить их всех? Властителей мало, а нас — целый Город!
— Город? Вообще-то, нас двое!
Я не многое чувствовал, но даже меня удивила её кровожадность и безрассудство. Город способен сделать монстром любого!
Меня, например. А теперь он взялся за Юку.
— Ты избранный! — уверенно заявила девчонка. — Ты можешь на них повлиять! Люди должны ненавидеть Властителей, а не друг друга!
Мне стало казаться, что со времён поцелуев на этой крыше минули тысячи лет.
— Юка… Вспомни, какими мы были… Хочешь построить счастье, замешанное на крови — как голокожие?
Рысь дёрнула ушками и промолчала.
