Вернувшись в Страну Чудес, Алиса останавливается в Белом Замке, собираясь на следующий день отправиться к Шляпнику, но жизнь вносит свои коррективы. Валет Илосович Стейн сбежал из заключения и жаждет мести...Новые приключения наполнят жизнь Алисы, которой, наконец, придется повзрослеть.
====== Глава 1. Та, что вернулась. ======
Теплый ветерок шевелил длинные волосы, забираясь под платье и щекоча тело. Алиса улыбнулась. Её возвращение Страну Чудес было лишь вопросом времени. Стоило лишь промелькнуть пушистому белому хвостику, сверкнувшему из-под сюртука, и она позабыла обо всем на свете. О бизнесе и налаженных связях, о Джиме Бентаме, человеке, предложение которого она собиралась обдумать, о матери и сестрах… И теперь она стояла, опираясь о резную балюстраду балкона и смотрела на играющих в воздухе стрекозлят. Завтра с утра она пойдет в Лес Чудес и наконец-то увидит Шляпника! При мысли о нём внутри у Алисы словно запорхали бабочки. Милый Террант, такой безумный и такой любимый! Она и сама не осознавала, как сильно ей хотелось обнять его, зарыться носом в рыжие волосы, просто прижать к себе…
-Алиса, ты здесь?
Она с улыбкой обернулась. На пороге стоял Байярд. На его морде застыло странное, встревоженное выражение. Улыбка сползла с губ девушки. Пёс потрусил в комнату, прислонившись мордой к её платью. Алиса присела и обняла старого друга.
-Что с тобой, Байярд? На тебе лица нет! (и тут же подумала, что на нём в самом деле нет лица, а только морда)
-Алиса…— пёс лизнул её в щеку. –Её Величество…просили передать…
Он замолчал, видимо, понимая, что новость расстроит её.
-Ну…что случилось, дружище?— ласково спросила Алиса, почесывая его между ушей и целуя в мокрый холодный нос.
-Валет сбежал…— очень тихо ответил Байярд, не глядя на неё.
Алиса села на ковер, пытаясь справиться с нахлынувшим головокружением. Те два года, что прошли с момента её победы над Бармаглотом, и возвращения домой, она почти не вспоминала об этом…человеке. Ключевое слово было «почти»… Скользкий, мрачный, жестокий, сластолюбивый мерзавец, он пугал её, был ей омерзителен. Она ненавидела и презирала его. Но не могла не признать, что с тех пор, как его руки вжали её в стену в темном коридоре Алого Замка, она не раз возвращалась в снах к этому мгновению. Никто и никогда не смотрел на неё так, как этот негодяй, жадно, нежно, с голодным блеском и участившимся дыханием. Никто не шептал так…жарко, сладко, вкладывая в слова всю душу, черную от грехов:
-Ты мне нравишься, Ам…мне нравятся высокие…
-Алиса!
-Да!— она с трудом прогнала видение бледного лица с единственным горящим глазом.
-Её Величество желает, чтобы я находился при тебе всё время!
-Не стоит, Байярд, дорогой!— Алиса обняла доброго пса и прижалась щекой к собачьей морде. –Сюда он точно не поднимется! А завтра я буду уже у Терранта. Иди к жене и детям, передай привет от меня!
Выпроводив опечаленного пса, девушка подошла к окну, глядя на заходящее солнце. Лишь сейчас она заметила, что стало довольно прохладно. Прикрыв окно, Алиса вернулась в спальню и взяла поднос, на котором стояли хлеб с вареньем и яблочный сок. Ей вдруг стало так тоскливо и жутко, что даже сладости не смогли поднять настроение. Наскоро поужинав, она прибралась за собой и принялась раздеваться перед большим зеркалом, вделанным в дверцу шкафа, стараясь собрать длинные волосы под сетку. Непослушные локоны всё норовили выскользнуть из рук, но ей всё же удалось совладать с ними. Освободившись от платья, она повернулась к ночному столику, чтобы взять лилейное масло, а когда обернулась обратно к зеркалу, в нём отразилась высокая фигура в черных изодранных доспехах и с единственным горящим глазом на бледном как мел лице. Алиса не успела даже вскрикнуть, как большая ладонь зажала ей рот, а вторая вывернула запястье, заставляя выпустить занесенный для удара флакон с духами.
-Молчи...— прошептал он, вдавливая её в стену, — если хочешь, чтобы твой рыжий дружок остался в живых...
====== Глава 2: Под ливнем ярости. Бегство. Нора. ======
Алиса судорожно вцепилась в его плечо, пока он волок её через спальню к кровати. Она дважды пыталась дотянуться до его единственного глаза ногтями. Заметив это, он сорвал шнур от балдахина и скрутил ей руки за спиной. У самой кровати вжался губами в её щеку и, злобно улыбнувшись, прошипел:
-Твой рыженький друг…запомни это, Алиса…его жизнь зависит от тебя…
-Что ты с ним сделал?— простонала девушка, отгибаясь под градом его горячечных поцелуев, обжигающих шею и плечи.
-Пока ничего…пока…— он с силой рванул на ней корсаж, и ловко увернулся от пинка. –Но только я знаю, где закопан он и его мерзкая мышь!
-Закопан?— от потрясения она едва не потеряла сознание.
-В ящике…он и его маленькая белая подружка,— Валет зло усмехнулся, — я же не мог явиться засвидетельствовать тебе своё почтение, не приняв необходимые меры!
-Где?
-Будь нежна со мной, крошка Ам, — злорадно прошептал он, вгрызаясь поцелуем в её шею, — и твой дружок не пострадает.
Алиса забилась, пытаясь оттолкнуть его, но он притянул к себе отчаянно сопротивляющуюся девушку и прильнул к её губам, перекрывая рвущийся наружу крик. Его руки жадно скользили по её телу, горячие, обжигающие. Он словно обрушил на неё ливень своей безумной ярости. Горячие твердые губы впились в тело. Алиса захрипела,
-Алиса! Алиса, ты здесь!
