— А со стен его точно никто не увидел? — вглядываясь в еле видное в ночной тьме лицо командира Снежных Барсов, на всякий случай поинтересовался монарх.
— Нет. Они приподняли защитный полог только с нашей стороны, сир… Ткань на нём достаточно плотная. Именно для того, чтобы не пропускать свет искр от кресала…
— Что ж, не будем терять времени. Командуй…
…Проводив взглядом первые три десятка Снежных Барсов, под прикрытием маскировочных пологов поползших к Запруде, Иарус дважды щёлкнул пальцами и, с трудом дождавшись, пока проверявший обмундирование очередного десятка барон окажется рядом, хмуро поинтересовался:
— А где мой комплект накладок?
Командир Барсов почесал мясистый нос, потом посмотрел на носки своих сапог и, тяжело вздохнув, мотнул головой в сторону небольшого уступчика, торчащего из скалы чуть ниже по ущелью:
— У меня всё давно готово, сир… Только вот, может, всё-таки стоит подождать, пока мои люди захватят стены?
— Идём. Поможешь мне всё правильно закрепить… — пропустив мимо ушей последнюю фразу, приказал монарх. И, заметив, что барон не двигается с места, раздражённо зашипел: — Я тебе что, Бадинет Ленивец? Или Вильфорд Скромняга? Или Аристарх Бурдюк? О чём ты думал, когда предлагал МНЕ остаться? Я — король-воин! И не привык прятаться за спины своих воинов!
— Этим гордится вся армия, сир… — буркнул Игрен. — Только вот прежде, чем ввязаться в бой, до крепости надо доползти. А это…
— Военная хитрость чести не пятнает… — разозлился Иарус. — Если я не успею к краю рва до того момента, как твои люди подадут сигнал о начале штурма, эта военная кампания станет для тебя последней!
— Мы успеем, сир… — сглотнув подступивший к горлу комок, выдохнул барон. — Десяток моих лучших людей ждёт, пока вы будете готовы…
— Вот это — совсем другой разговор… — ухмыльнулся Молниеносный и, сместившись за скалу так, чтобы его не было видно со стен Запруды, быстрым шагом двинулся к свёртку с накладками. И, с трудом дождавшись, пока обогнавший его барон достанет из него налокотники, вытянул перед собой обе руки: — Затягивай ремни, как положено. Не хочу, чтобы они мешали двигаться или отцепились…
…Увидев сноп искр, посыпавшихся со стены, Иарус приподнялся на локтях и, убрав с глаз хлестнувший по щеке угол маскировочного полога, повернул голову направо. В ту же секунду барон Игрен, лежащий рядом с ним, схватил кремень с кресалом. И через мгновение ночную тьму ущелья разорвал сноп ярких, как звёзды, искр…
«Хорошо, что там, внизу, шумит река… — поморщившись от звука удара камня о камень, подумал король. — А то он бы перебудил всех защитников крепости…»
«Приготовились…» — «прочитав» жест командира Снежных Барсов, Иарус оглянулся назад и усмехнулся, заметив, что по поверхности дороги прокатилась едва заметная волна: воины расстёгивали ремешки налокотников, наголенников и набрюшников. И доставали из ножен короткие мечи…
— Вы пойдёте первым. В третьем десятке, сир… — тоном, не терпящим возражений, прошептал барон.
Лезть на стены самым первым монарх не собирался, однако, прекрасно понимая, что каждое его слово после штурма обязательно будет оцениваться обычными воинами, сделал небольшую паузу. И, грозно нахмурив брови, злобно прошипел:
— Это почему ещё?
— Сигнал, который подали, не основной. Штурм начнётся после того, как на стены поднимутся первые два десятка и удостоверятся, что там всё так, как и должно быть. То есть я хочу быть уверен в том, что там нет ловушки. Вот когда сигнал подадут они, тогда вы сможете подняться на стены… Как и положено королю-воину — первым…
— Что ж, так и быть… — буркнул удовлетворённый ответом барона король и, перевалившись на левый бок, принялся разминать слегка затёкшие пальцы правой руки.
— Канаты упали… — буквально через минуту выдохнул командир Снежных Барсов. — Сейчас должен рухнуть мост!
— Проснутся все, кто там есть… — представив себе жуткий грохот от удара края моста о скалу, монарх вдруг почувствовал, что его начинает знобить.
— Да. Поэтому у нас будет всего минут пять, чтобы занять северную стену и стены над захабом. И не дать защитникам расстрелять тех, кто будет защищать тревожный рычаг у внешних ворот…
— А если не успеем?
— Тогда кто-нибудь за него рванёт, мост сложится пополам, рухнет в пропасть, и те из нас, кто в этот момент окажется в крепости, смогут забыть про подкрепление… — криво усмехнулся барон.
— У меня ещё очень много планов на будущее. И умирать сегодня я не собираюсь… — фыркнул Иарус. — Так что можешь быть уверен: на стены над захабом не поднимется ни один вассал Скромняжки… Смотри! Мост задвигался!!!
