Мой дряхлый трейлер, извергая сизый дым, еле продвигался через воспетые Баженовым Уральские горы. Я проклинал себя за то, что не проконтролировал молодого водителя. Не проверил, чем он заправил машину. Прожив большую часть жизни, и имея огромный жизненный опыт, я купил эту рухлядь. Сначала сам возил на ней руду, лес и всё, что подвернётся под руку. Но со временем подсчитал, что если сдам свой трейлер в аренду, то буду сидеть дома, а машина будет работать и приносить прибыль. Я так и сделал. Через рекламную фирму нашёл водителя. Несмотря на его молодость, энергичный, находчивый парень мне сразу понравился. Наши дела пошли вверх. И вот теперь, молодой перед рейсом заявил, что его жена рожает. Он не может ехать! По простоте душевной сам решил совершить этот рейс. Я с завистью смотрел на пролетающие надо мной гигантские платформы. Они перемещали огромные объёмы груза. Но и без нас мир не обходился. На каждом уровне жизни есть свои ценности. Свои расценки.
Двигатель, рыкнув последний раз, совсем заглох. Выругавшись от души, я вылез из кабины. Огромный трейлер немного не дотянул до перевала. Солнце село, но было светло. Чувствовалось близость полярного круга. Я обошёл вокруг машины, осмотрел все её десятки колёс. Они были целы.
«Хорошо», – подумал про себя, – «завтра вытащу ремонтный робот. Пусть сделает диагностику и запустит двигатель».
Трейлер немного перекрыл этот древний проезжий тракт. Но я не особо опечаливался. За день здесь встретились всего три или четыре бродяги, которые на старинном колёсном транспорте отважились оказаться в этом забытом богом месте. Не спеша, поужинав и ознакомившись со сводкой новостей за последние сутки, я улёгся на полку в кабине и с лёгким изнеможением потянулся, готовясь ко сну. Вдруг луч света ударил мне в глаза.
«Что за напасть?» – поднявшись и больно ударившись головой об верх кабины, я выскочил наружу. Почти впритык к моей машине стоял какой-то допотопный ровер. Свет слепил меня, не давая рассмотреть, кто это был.
– Ну что?! Как будем разъезжаться?! – крикнул я в сторону света фар.
Неожиданно из тьмы появилась прекрасная женщина.
– А как вы думаете?
Я чуть было не подавился своим языком и в изумлении развёл руками.
– Турист! Какими судьбами? – вдруг раздалось из тьмы.
Я сначала не понял, но потом до меня дошло. Турист – это было моё прозвище, когда учился в академии. Мне его дали в молодости за неуёмное стремление всё увидеть и узнать. С возрастом это стремление угасло. Появились другие заботы. Но кто это мог произнести? Из пучка света появилась фигура рослого мужчины. Свет от фар сзади, создавал вокруг него яркий ореол. Передняя часть машины, обращённая ко мне, была затенена.
– Горик, ты не узнал меня?
Прикрывая глаза тенью от ладони, я жадно смотрел на него, пытаясь узнать, кто это мог быть. Он надвигался на меня. Я сделал пару шагов назад и упёрся в капот машины. Мужчина подошёл почти вплотную. Габаритные огни моей машины осветили его. Челюсть моя затряслась.
– Вован, это ты?
– Гора, а ты подумал, что я погиб на звездолёте, когда мы прошли вблизи от Солнца?
Меня трясло словно в лихорадке. Я просто не мог сообразить, сон это или реальность. Может быть, заснул, и это всё снится мне? С Вованом мы не виделись лет двадцать. После академии следы нашей юношеской дружбы разошлись. Он был зачислен в команду звездолёта нового поколения "Магеллан". Этот звездолёт в отличие от прошлых, построенных руками людей космических аппаратов, был сооружён из астероида. Более полувека люди осваивали эту малую планету. Десятки лет человечество поставляло на него материалы. Строило поселения и гигантские фотонные двигатели. Постепенно космический скиталец был обуздан. Люди стали управлять астероидом, как в древности они управляли кораблями в океанах. Но первые экспериментальные полёты были неудачны. Один из них прошёл вблизи от Солнца. Были повреждены экраны фотонных двигателей. Погибла значительная часть команды звездолёта. Но об этом долгие годы фирмы, курирующие строительство звездолёта, умалчивали.
Над головой беззвучно пронеслась очередная грузовая платформа, полоснув по нам лучом света от прожектора. Я взглянул вверх и облизал пересохшие от волнения губы.
– Вован, а чего ты оказался в этой дыре с такой красивой женщиной, да ещё на каком-то колёсном драндулете?
– Ха! – ответил он, обнимая меня. – Это моя жена Мари, Она биолог и член нашей команды. Мы были на предприятии, проверяли выполнение заказа нашей компании и специально поехали с ней в командировку на этом древнем ровере. Так романтичней. Когда ещё придётся побывать на Земле? Ну а как у тебя дела?
– Да, – неопределённо пожал плечами я.
– Жена, дети? – спросил Вован.
– Вот моя жена, – хлопнул рукой по капоту машины. – И семья и работа!
– Гора, я этого не ожидал, – сказал огорчённо Вован. – В академии профессор Зубов всегда нам ставил тебя в пример.
– Такова жизнь! – перебил я его. – Лучше расскажи о себе. Где ты сейчас обитаешь, кем работаешь?
