На пороге стояла Альва. Видно, Юрг, уходя, не закрыл за собой дверь, поэтому мужчины, занятые беседой, не заметили, как девушка появилась. Альва выглядела разгневанной и взволнованной.
— Вот видите, — Элвир улыбнулся, — Дэнья Альва возражает против невыгодной сделки. Может, дайрийский арис и упал в цене, но уверен, он все еще стоит дороже эларского.
— Да она в деньгах ничего не смыслит, — проворчал Барнис. — Что ты вообще здесь делаешь? — строго обратился он к сестре.
— Может, и не смыслю, — девушка проигнорировала вопрос брата. — Зато я точно знаю, что недостойно брать деньги за спасение человеческой жизни!
После этих слов у Элвира потеплело на душе. Как хорошо знать, что не ошибся в своей спасительнице. Знать, что Альва видела в нем человека, нуждающегося в помощи, пусть и врага, а не источник наживы. Торну было не жаль денег, он понимал Барниса, желающего улучшить благосостояние семьи, но бескорыстие Альвы теплым ярким огоньком грело ему сердце.
— Много ты в этом понимаешь! — Барнис явно сердился. — Мы не дали ему умереть не из доброты. Нет никакого достоинства в помощи врагам. Пусть платит за спасенную жизнь.
— Вы не имеете права требовать выкуп, ведь он не захвачен на поле боя, — не унималась девушка, а Элвир отметил логику и благородство ее рассуждений.
— Мы дали ему кров, кормили и лечили его. Будь он эларским рыцарем, я бы никогда не взял бы за это и граля, но он дайриец, и пусть скажет спасибо…
— Я уже сказал, — вмешался Торн. — И скажу еще не раз. Но это действительно не освобождает меня от обязанности уплатить выкуп, который я считаю долгом чести. Дэнья Альва, я очень ценю ваше вмешательство, но ваш брат прав.
— Слышала, пигалица? — обратился Свелл к сестре. — А теперь ступай и не впредь не встревай в мужские разговоры.
— Я никуда не уйду! И ты не имеешь права решать. Никто не имеет! Это я его спасла!
— Альва, выйди вон! — рявкнул вконец обозленный Барнис.
— Не смейте с ней так разговаривать! — слова сорвались с языка прежде, чем Торн понял, что вмешивается в то, что его не касается. Но он просто не мог позволить хоть кому-то обижать Альву, пусть даже ее старшему брату.
— Не больно ли много вы на себя берете, дэн Торн? — Свелл не собирался церемониться. — А тебя чтоб сию минуту тут не было, — он вновь обернулся к Альве. — Если немедленно не уйдешь, сумма выкупа возрастет вдвое.
Девушка резко развернулась и вышла, как и следовало ожидать, от души хлопнув дверью. Элвир откровенно восхищался ею, хоть и переживал, что невольно стал причиной ее размолвки с братом.
Свелл смерил гостя мрачным взглядом.
— Не стоило вам лезть не в свое дело.
— Возможно, — он не стал спорить.
— И не вздумайте морочить голову моей сестрице, — теперь Барнис говорил угрожающе. — Она, похоже, и так из-за вас ума лишилась. Скорей бы уж вы вернулись в свою Дайрию.
— Вы можете требовать от меня выкупа за спасение жизнь, дэн Свелл, — холодно ответил Торн. — Но у вас нет права оскорблять меня недостойными предположениями. Морочить голову вашей сестре — последнее, что я стал бы делать. А вы зря путаете порывы благородной души с простым женским пристрастием к мужчине.
— Ну да, конечно! — проворчал Барнис. — А то я не знаю, как она к вам бегала, пока вы в кровати лежали. Альва — славная девчушка, но глупостей у нее в голове хватает. Так что не вздумайте тешить ее пустыми надеждами.
— Я и не собирался.
После этого оба сочли, что разговор закончен. Барнис сам проводил Элвира до его комнаты. Через некоторое время в комнату явилась служанка с бумагой и письменными принадлежностями. Элвир сел писать письмо о выкупе, адресовав его не королю, а Фрэлому Табрэ в надежде, что Свелл не знает имени королевского канцлера. Но мысли витали далеко от содержания письма, снова и снова возвращаясь к Альве. Торну просто необходимо было увидеться с ней и поговорить о случившемся. Он уже почти решился искать комнаты девушки, когда она сама явилась к нему. Теперь она выглядела не разгневанной, а расстроенной, а глаза подозрительно блестели, скорее всего, от недавних слез.
— Дэнья Альва, — Элвир так порывисто вскочил, что чуть было не рухнул, чудом удержавшись за стену.
Альва тут же оказалась рядом и поддержала его.
— Зря вы согласились, — вздохнула она. — Вы ничего нам не должны.
— Поверьте, так будет лучше для всех. Меня совсем не обременит этот выкуп…
— Пятьсот арисов? — недоверчиво переспросила девушка.
— Поверьте, я ценю свою жизнь гораздо дороже, — он улыбнулся. — Я бы с радостью отдал вашему брату эти деньги и даже больше, имей я их при себе. Что меня действительно убивает, так это время, которое придется потратить на ожидание. Пока письмо доставят в Тиарис, пока сюда доедет посланник с деньгами, пока я доберусь до столицы… А ведь я так нужен своему королю! Элвир поймал себя на мысли, что не скрывает от нее своей близости к королю. Сначала удивился этому, а потом понял, что не может оскорблять ее недоверием.
Альва помрачнела.
— Я бы хотела, чтоб вы могли уехать свободно, как гость, а не как пленник, но вот оказывать услуги дайрийскому королю мне совсем не по душе.
