Я облегченно вздохнула. Придуманная им история выглядела вполне правдоподобно, ни у кого не возникнет причин сомневаться. Видимо официальная версия нашего знакомства будет именно такой.
Неожиданно у Роми зазвонил телефон. Она взглянула на экран, отменила вызов и со вздохом бросила его в сумочку.
— Мне пора. Уже зовут в лабораторию. Встретимся позже.
Она поднялась, чмокнула меня в щеку, обняла Ника, прощаясь, и выпорхнула из кафе.
— Твоя мама очень приятный человек, — сказала я.
— Конечно, — согласился он, — я весь в нее.
Я невольно прыснула.
— А где твой отец? — поинтересовалась я, во время нашей неспешной прогулки по городку.
— Он погиб.
— Мне жаль. Я не знала.
— Его убила зеленая плесень. Я был еще ребенком. — Ник задумчиво смотрел куда-то вдаль, словно вспоминая события тех лет. — К сожалению, я его почти не помню.
— И после этого ты решил жить на станции под водой? — удивилась я. — Другой бы близко туда не подошел!
— Так получилось, — он пожал плечами и отвел взгляд.
Я поняла, что снова приблизилась к запретной территории, и решила, что лучше пока не расспрашивать его об этом. Всему свое время. Если когда-нибудь захочет, он сам все расскажет.
Мы долго бродили по острову. Ник показал мне, где находится жилой городок, причал, магазины, больница. Роми работала именно в ней.
— Хочешь, зайдем в гости? — улыбнулся он, когда мы проходили мимо.
— У меня ничего не болит, спасибо, — хмыкнула я.
— Значит, завтра зайдем, — засмеялся он. — Гарантирую, что головная боль будет просто невыносимой.
— Почему?
— Потому что вечером мы идем в бар.
— Все понятно, — засмеялась я. — Будем злоупотреблять спиртными напитками.
— Еще как! От всей души.
— А утром поползем к Роми, просить таблетки от головной боли.
— Точно!
Я, улыбаясь, шла рядом с ним. Все, действительно, вышло не так уж плохо. Небольшой остров в океане оказался гостеприимным местом.
— Тебе нравится здесь? — спросил Ник.
Я лишь кивнула в ответ. Нравится. Мне нравилось на дне моря, и нравится находиться здесь. Мне понравится жить даже в лунном кратере, лишь бы он был рядом.
***
Я вытряхнула все мои вещи, привезенные с подводной станции, на кровать, и несколько минут задумчиво рассматривала их. Что надеть на сегодняшнюю вечеринку?
Нарядов было немного, под водой они не особо нужны, а здесь я еще не успела ничего купить, так как мы приплыли только утром. Потом, отчаявшись, натянула светлые джинсы и черную майку, распустила волосы. Все, больше ничего сделать не получится. Косметики нет, украшений тоже. Ничего, кроме скромного обручального кольца, которое красовалось сейчас на безымянном пальце.
— Отлично выглядишь, — Ник ждал меня в гостиной.
— Выгляжу как обычно, — пожала я плечами. — Как всегда.
— Как всегда очаровательно, — он улыбнулся, открывая передо мной дверь.
Сердце предательски екнуло. Неужели он когда-нибудь сможет забыть, кем я была? Сможет посмотреть на меня другими глазами. Дотрагиваться без брезгливости, не вспоминая синее обезображенное лицо и трупный запах. Больше всего в жизни мне хотелось, чтобы так и случилось.
***
В баре было шумно. Играла музыка. Народ толпился возле стойки, кто-то сидел за столиком, кто-то танцевал, кто-то пел в соседнем зале. Я растерянно потерла лоб прохладными пальцами, чувствуя, что теряю ориентацию. Столько звуков одновременно…
Было тяжело сосредоточиться на чем-либо.
Мы вошли в двери, и компания, сидящая у стойки, радостно загомонила.
— Ник! — кричали они, пытаясь заглушить музыку, — Ник! Иди к нам!
— Это мои друзья! — громко сказал он мне на ухо, иначе расслышать его было бы невозможно. — Пойдем!
Он взял меня за руку. Мне тут же освободили стул у стойки и подали в руки стакан. Со всех сторон раздавались поздравления, крики. Шум стоял невообразимый.
Я осторожно понюхала жидкость в стакане. Виски, — услужливо подсказала память.
— Елена, познакомься, это Джейк, — Ник похлопал по плечу невысокого коренастого парня, — Мой коллега. Физик от бога.
Джейк весело улыбнулся и пожал мне руку, — Рад знакомству.
Я невольно улыбнулась в ответ. — Взаимно.
— Ник! — раздался голос со стороны входной двери, и к нам протиснулся голубоглазый великан.
— Питер! — воскликнул Ник. — Рад тебя видеть. Где Бэт?
Из-за спины Питера выскользнула маленькая рыжая девушка и повисла на шее Ника.
— Наконец-то вернулся! — прокричала она, — Хочу познакомиться с твоей женой.
— Конечно! — Ник засмеялся. — Это Елена, а это Бэт, моя подруга детства и Питер, ее муж.
Бэт чмокнула меня щеку.
— Добро пожаловать в дурдом, — со смехом прокричала она, — Надеюсь, тебе здесь понравится.
Питер, улыбаясь, крепко пожал мою руку.
— За знакомство! — прокричала Бэт, поднимая свой стакан.
Я отпила глоток и невольно поморщилась. Крепкий виски обжигал горло. Но в следующий миг по телу разлилось приятное тепло.
— Пошли танцевать! — Бэт потянула меня за руку. — Им тут явно не до нас.
Ника обступила толпа парней, все что-то говорили, смеялись, выпивали.
— Пойдем, — согласилась я.
