Сардер весело рассмеялся и от этого вдруг преобразился, как по волшебству. Луна даже немного опешила. Она только сейчас поняла, что правитель Смарагдиуса еще совсем не стар. От смеха его щеки немного зарумянились, а глаза заблестели.
– Вижу, Сентария устроила тебе встречу с целовальником? – проговорил он.
– О да! – проворчала девочка. – Незабываемые впечатления.
– Не переживай, Александрит, – пояснил Сардер. – Это просто пыльца одного нашего растения. Завтра сойдет.
– А почему хранитель чистый?
– Потому что у него оказалось больше здравого смысла, – усмехнулась Луна. – И он, в отличие от меня, не полез к целовальнику.
– Да нет, – скромно отмахнулся Фиччик. – Я бы тоже полез. Но Серафим меня заранее предупредил.
– Ага! Все знал, а мне не сказал! Хранитель называется! – притворно обиделась девочка.
– Зато смешно получилось, разве нет? – примирительно пробормотал зверек.
– Обхохочешься! Но я тебе еще отомщу, – Луна с шутливой угрозой пощекотала своего хранителя.
– Боюсь, боюсь и сразу же сдаюсь, – подняв обе лапки вверх, быстро проговорил Фиччик.
– Оригинально, – пробормотал Алекс, глядя на дочку, как будто прилетевшую с другой планеты. – Ну ладно, раз само сойдет, тогда не буду переживать. Давайте, поехали.
– Неужели даже обедать не останетесь? – спросил непонятно откуда возникший Морион.
– Некогда, брат, некогда, – похлопал его по плечу Гелиодор. – Дела не ждут, но спасибо за приглашение.
– Хоть выяснили, что хотели? – поинтересовался Морион.
– А то.
– Некогда им пообедать, видите ли, – проворчал вечно голодный хранитель. – А мне на пустой желудок до дома не доехать, полный упадок сил…
Похоже, он совершенно забыл три огромные плюшки величиной с него самого, которые с аппетитом слопал в гостях у гостеприимной хозяйки дома-дерева.
– Подождите немного, – попросил Морион и тихо отдал распоряжение подбежавшему слуге.
Через несколько минут тот принес корзину, где лежали разноцветные фрукты, овощи и куча бутербродов.
– Вот, возьмите. Перекусите по дороге, ехать-то еще пару часов, – Морион протянул корзину Гелиодору.
– Правильно, правильно, давайте все сюда, – глаза Фиччика вспыхнули жадным огнем.
– Спасибо!
По очереди пожав руку Мориону, правители вскочили на коней и выехали из дворца Смарагдиуса.
– Нужно проверить купол, – предложил Александрит. – Здесь проходит самая близкая граница, так как отверженные глубоко вторглись на территорию Смарагдиуса.
Сардер опять поник головой.
Правители согласились и, развернув лошадей, галопом поскакали в противоположном от дома направлении.
Морион, стоя на крыльце, проводил их недоуменным взглядом.
«Зачем их туда понесло?» – с тревогой подумал он.
Подъехав к куполу, правители спешились и подошли к нему вплотную.
– Да… – огорченно протянул Сардер. – Сегодня еще хуже, чем вчера.
Поверхность купола была испещрена черными трещинами, расходившимися в разные стороны.
Александрит осторожно потрогал купол рукой.
– Вроде пока держится, но все равно надо срочно что-то делать, – тихо ответил он.
Луна, не веря своим глазам, смотрела на страшную картину, развернувшуюся перед ней. Прозрачная стена как будто разделила мир пополам. И эти половины были настолько разные, что это просто не укладывалось в голове.
Буйное цветение растений, ярко-зеленые деревья, щебетание птиц, ласковое полуденное солнышко, чистое голубое небо – с одной стороны. А с другой – выжженная земля, по которой ветер гнал сухую траву, мертвые черные деревья, серое низкое небо…
Луне стало холодно, и она поежилась.
– А из чего сделан купол? – спросила она.
– Это энергия в чистом виде, – ответил отец. – Объединившись впятером, мы произнесли заклинание, призвав всю нашу силу. Мы просили природу, чтобы она помогла нам защитить Драгомир, сберечь его обитателей, начиная от самого мелкого цветочка и заканчивая человеком. Природа нам помогла, соткав в воздухе эту прозрачную оболочку, которая полностью закрыла Драгомир и отрезала от владений отверженных. Наша энергия питает купол каждый день. Но Жадеида не оставляет попыток разрушить его. Эти черные трещины – следы ее атак. Сначала нам удавалось заделывать их, но сил все меньше, и мы уже не справляемся.
– Да чего она вообще прицепилась к Драгомиру! – в сердцах воскликнула девочка и топнула ногой. – Как можно быть такой злой?! Столько людей страдает из-за нее!
– Сейчас мы понимаем, что ее душа изначально была отравлена злобой. Но Жадеида долго это скрывала, – печально объяснил отец. – Теперь черные книги, которые ей удалось добыть, совсем поработили ее. Она сама этого не замечает. Думает, будто она их хозяйка. А на самом деле книги уже давно завладели ею.
– А чего они хотят? – тихо спросила девочка.
– А они хотят крови и смерти. Именно этим они питаются и живут, – Сардер с горечью указал на бесплодную землю с той стороны купола. – Они есть само зло…
– Патруль мне доложил о высоких гостях, – вдруг раздался чей-то голос. – Я был неподалеку, решил заехать, спросить, вдруг что-то случилось.
