— Здравствуй, — поздоровался он низким голосом. — Извини, что так получилось. Меня Виктор зовут. А его Антон.
Только тогда я заметил второго человека, который стоял за спиной Виктора. Это был мой беглец. Худощавый парень лет двадцати, в джинсах, кроссовках и тёмной толстовке с натянутым на голову капюшоном. Он смотрел на меня тоже хмуро, но без враждебности или злости.
— Кирилл, — хрипло представился я.
— Мы знаем. — Виктор отвёл полу куртки и достал из висящих на ремне ножен длинный нож.
От вида финки мне поплохело, и я попытался отодвинуться.
— Не бойся, это для верёвок, — поморщился Виктор.
Одним резким движением он распорол верёвки на моих кистях, после чего убрал нож и встал.
— Пойдём с нами, нужно поговорить.
И оба они направились обратно к лестнице. А я, избавившись от пут, встал, опираясь на стену, ещё раз оглянулся в поисках другого выхода и, не найдя взглядом даже окна, поплёлся следом за ними.
Поднявшись по деревянной лестнице, я оказался в кладовой, уставленной стеклянными банками с соленьями, жестяными банками консервов, бутылками с жидкостью цвета виски, мешками с картошкой и чем-то ещё. С потолка свисали связки чеснока, что сразу напомнило мне о фильмах про вампиров.
Из кладовой я вышел в коридор. Виктор стоял в дальнем его конце, ожидая меня.
— Проходи сюда, — сказал он и исчез в комнате.
Выхода ближе не было. Да и был бы — разве решился бы я бежать?
В комнате царил полумрак. На креслах сбоку от тлеющего камина сидели Виктор и Антон. Последний смотрел на меня пристально, словно изучал — что я сейчас буду делать, как себя вести? Виктор указал мне на кресло, стоявшее напротив них, по другую сторону камина. Я окинул взглядом комнату, но больше никого не увидел. За окнами уже стемнело.
— Садись, — спокойно, без нажима сказал Виктор. — Нам надо поговорить.
Кресло было старым, на вид ещё из советской эпохи, и довольно жёстким. Пружины под потрескавшимся кожзамом заскрипели под моим весом.
Некоторое время мы сидели молча, пялясь друг на друга. Света в комнате едва хватало, чтобы видеть друг друга. Силуэты Виктора и Антона казались красными из-за отсветов догорающих углей. Эти двое изучали меня, а я, уже немного осмелев, изучал их. Страх потихоньку уступал раздражению и даже злости на ситуацию, в которой я оказался. Нечто вроде этого я почувствовал и перед тем, как погнаться за Антоном.
— Ну и? — не выдержал я затянувшейся паузы. — Кто вы? Что вы? Чего хотите?
— Мы хотим помочь, — осторожно, подбирая слова, ответил Виктор.
— Странный способ помочь, — усмехнулся я. — Оглушить человека и затащить его в подвал.
— Мы не знали, что делать, — резко возразил Антон, всплеснув руками. — Это ты, вообще-то, погнался за мной. Что было делать, а?
— Успокойся, — перебил его Виктор. — Что случилось, то случилось. Возможно, оно и к лучшему. Итак, — он снова повернулся ко мне. — Ты здесь. Зачем ты погнался за Антоном?
— Потому что вы преследуете меня! — чуть ли не выкрикнул я. — Вы… Ну, вы. Люди с этой татуировкой, с крестом.
— Это? — Антон закатал рукав, показывая татуировку. — Это не крест, болван. Это равновесие.
— Антон, — повысил голос Виктор. — Будь вежлив.
Парень хмыкнул, отвернулся и уставился на тлеющие угли.
— Что это за равновесие? — спросил я, решив не реагировать на «болвана». — И кто вы такие? И почему следили за мной?
— Мы следим за тобой, потому что следим за равновесием в этом мире, — ответил Виктор. — Если оно нарушится, наш мир будет поглощён.
— Чем поглощён? — недовольно спросил я. — Какое к чертям равновесие?
— Мы тебе покажем. Скоро. Но прежде я хочу спросить: ты ведь недавно вернулся из весьма необычного места, не так ли?
Я посмотрел Виктору прямо в глаза и не нашёл в них ни насмешки, ни подвоха.
— Можно сказать и так, — пробурчал я. — Возможно.
— И ты был там не один? С тобой была девушка. Кристина.
— Вы знали её? — удивился я.
— Лично — нет, — покачал головой Виктор. — Однако мы знали о том, что должно с ней случиться. Хотели помешать, но не смогли.
Перед глазами снова промелькнули последние мгновения жизни Кристины.
— Хотели помешать? — переспросил я. — Да вы хоть знаете, что с ней случилось?
— Да. Мы были там, когда это случилось. На берегу. Просто мы стояли чуть дальше, и никто нас не заметил. Мы не хотели быть замеченными.
Эти люди тоже всё видели, подумал я. Значит, они смогут подтвердить сержанту, Андрею, что случившееся — не плод больного воображения и не мой замысел, а…
— Минуту, — засомневался я. — А что именно вы видели?
— Мы видели, как Кристины не стало, потому что она превратилась в искателя.
— В кого? В какого искателя?
— Искатель бездны, Самовозрождающееся семя, посланник Пожирателя миров. — Виктор серьёзно кивнул. — Да, мы видели, как он появляется из Кристины и как уходит в море. Мы должны были предотвратить это, но не успели. Слишком мало времени прошло от появления Кристины в городе и до её исчезновения, мы просто не успели продумать план. Возможно, единственным правильным выбором было бы похитить её…
— Похитить? — переспросил я. — То есть, сейчас вы считаете, что Кристину надо было похитить? Девочку-подростка?
