На миг мне показалась, что компания, зажавшая нас в кольцо, все-таки немного испугалась. Однако пьяный тип позади вдруг разразился громким хохотом, а приятели подхватили его.
Кириан легко опустился на колени. Я уже видела его в действии и знала, что добра это не сулит.
Я взволнованно схватила его за запястье:
– Умоляю, не надо! Оно того не стоит, – прошептала я.
Кириан, похоже, не разделял моего мнения, так как не подвинулся ни на миллиметр. Я сжала его руку.
– Давай просто уйдем, пожалуйста.
– Ну, ну что за дела, ребятки? – вдруг крикнул Престон и протиснулся между стоящими впереди людьми.
Он был небольшого роста, но обладал харизмой, деньгами и связями, поэтому и принадлежал к числу самых популярных учеников Эллингтона. Волнистые темные волосы, небрежная укладка, черный пиджак и дизайнерские джинсы.
Полный чувства собственного достоинства, он выпрямился во весь рост перед парнем в дешевой клетчатой рубашке.
– Я позвал вас, чтобы вы развлекали тут всех, Бриггс. А не затем, чтобы вы, как идиоты, цеплялись к одному из моих друзей. – С этими словами он вытащил из заднего кармана джинсов смартфон, что-то напечатал, и техно-саундтрек тут же смолк. Затем он указал на костер:
– Ложись!
Бриггс – а судя по всему, он был главарем этой шайки – разжал губы, а затем, кивнув, дал сигнал своим приятелям – мол, надо выполнить приказ Престона.
Бросив последние пронзительные взгляды в мою сторону, парни улеглись вокруг костра, причем каждый из них захватил по паре инструментов. Через несколько секунд над лужайкой зазвучали гитарные аккорды. Пьяный тип неспешно стучал по джембе, а Бриггс старательно выводил песню Snow Patrol.
– Так это группа?! – недоверчиво воскликнула Ди, а Престон самодовольно кивнул.
– Познакомился с ними в прошлом году на концерте в Сент-Луисе, – сообщил он. – Хороши, правда?
Да, играли они здорово. Было ясно, что музыка – их стихия. Но на Ди большого впечатления это не произвело.
Она громко фыркнула.
– Если эти типы хотят подняться по социальной лестнице, им придется хорошенько поработать над навыками общения.
Престон состроил гримасу.
– Дорогуша, они слегка переборщили. Сорри, Найла.
– Хорошо, – промямлила я, хотя внутри меня все кипело.
Сдавленно хмыкнув, Престон скрестил руки на груди.
– Не надо злиться на них, окей? Все вокруг и правда говорят о том, какая ты крутая. Я бы и сам попытал с тобой счастья. – Он пожал плечами. – Без обид.
В ушах у меня зазвенело; Кириан высвободился от меня и размахнулся. Он так быстро врезал Престону кулаком по лицу, что я даже не заметила, как это произошло.
Тот свалился на землю. Какая-то девушка закричала, музыка снова умолкла.
Престон в шоке ощупывал рукой правую сторону лица, глядя на Кириана широко раскрытыми от ужаса глазами.
А тот с угрожающим видом склонился над ним и произнес голосом тихим, но от этого еще более угрожающим:
– Без обид.
Филемон захлопал в ладоши, как пастух, созывающий своих овечек:
– Друзья, нам пора уходить!
Я была с ним согласна. Потому что Бриггс с приятелями опять поднялись и жажда мести сверкнула в их глазах.
Отпустив Ди, я обеими руками вцепилась в Кириана. Все тело у него было напряжено, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы оттащить его от Престона.
– Мне очень жаль, Престон, – произнесла я на ходу, хотя на самом деле испытывала удовлетворение.
Лицо у него перекосилось от гнева, пока он, поднявшись, разглаживал свой пиджак. Вообще-то я думала, что после такого унижения он снова натравит на нас группу музыкантов. Но, вопреки ожиданиям, он лишь выдал короткий смешок и помахал в воздухе рукой, словно прогоняя назойливую муху.
– Счастливого пути.
На лужайке царила мертвая тишина, когда мы сплоченной группой двинулись в обратный путь. Мы с Ди и Мэттом впереди, вплотную за нами – Фил и Кириан.
Взгляды остальных гостей вечеринки преследовали нас до тех пор, пока мы не скрылись в тени деревьев.
Вскоре из динамиков снова грянул техно-бит. Видимо, группа музыкантов не вернулась к своей работе. Недоброе предчувствие возникло у меня в груди.
Филу, похоже, это тоже не понравилось. Он негромко выругался.
– Наверное, стоило приложить побольше усилий.
– Думаете, они нас преследуют? – взволнованно спросила Ди и коротко глянула назад, пока Мэтт вытаскивал телефон и включал фонарик.
– Вполне возможно, – ответил Фил.
Ди всплеснула руками.
– Вот видишь, Мэтти! Именно по этой причине мы обычно и не ходим на такие мероприятия.
– Не мог же я знать, что произойдет, – сокрушенно попытался возразить Мэтт.
– Ну вот, пожалуйста! – Ди сделала шаг в сторону, чтобы обойти лужу. – Всегда найдутся пьяные идиоты, которые начнут хамить, как только алкоголь ударит им в голову.
– Но это еще не повод ругать всю вечеринку. Пока эти типы не привязались к Найле, было вполне мило.
Ди и Мэтт начали переругиваться, но я отключилась от их разговора, прислушавшись к Кириану и Филемону.
– Это музыканты, а не учителя, – тихо, чтобы не услышали Ди и Мэтт, произнес Кириан. – Это не могла быть она.
– Тот тип сказал Найле, что ее наивность доставит удовольствие. Вопрос только – кому? Им? Или
