– Я вааам пригожусь, – продолжал настаивать малец. – Вы не пожалеете!
Смерив его взглядом, я злобно прошипел:
– Сиди тихо, щенок! Я с тобой позже разберусь.
Мальчишка побледнел и кивнул. То-то же!
После я развернулся и побежал к штурвалу.
Рулевой мёртв, как же не вовремя! Придётся самому спасать эти трусливые задницы! Что за молодёжь никудышная?
Не могут даже умереть вовремя!
Развернув корабль вправо и проскочив острые, как пики, скалы, я оглянулся на трусливого щенка. Так и есть, этот сосунок удрал!
– Но ничего, с Весёлого Роджера ещё никто не ушёл живым.
И не успел я разразиться жутким смехом, как впереди засиял голубой огонь, освещаемый грозой.
– Что за чертовщина? Кто пробудил Дейви Джонса?
Неожиданный и резкий толчок прервал мои мысли.
– Разрази меня гром!
– Капитан! – закричал боцман. – Мы сели на мель.
– Я тебя сейчас швырну в пасть морского дьявола! Какая может быть мель в открытом море?
– А мне покуда знать?
– Идиот!
Весёлый Роджер ворчливо заскрипел, и оставшиеся мачты опасно покосились в стороны. Я уж подумал: всё, кирдык. А вот и нет, не угадал.
Голубой огонь вспыхнул подобно луне, и на какой-то миг я ослеп.
Весёлый Роджер понёсся вперёд, точно обрёл крылья. И раз и тишина. Ни грома, ни голоса корабля. Всё стихло и дьявольский свет тоже. Я открыл глаза и ляпнул первое, что пришло в голову.
– Тысяча кракенов мне за шиворот! Где это мы?
Интуитивно я уже понял где, но укуси меня морской дьявол, как это вообще возможно? Понимаю, оказаться на дне морском, налететь на риф, угодить в водоворот, к кракену в пасть… Но это…как-то чересчур.
– Эээ, я не давал своего согласия на такие сумасшедшие путешествия! – завопил сухопутный пёс.
– Не скули! – рявкнул я, даже не посмотрев на этого трусливого подхалима. – А то сейчас пойдёшь на корм рыбам! Тьфу! Космическим тварям!
– Здесь такие не водятся, – подал голос боцман.
– Хочешь проверить?
Он прикусил язык и замотал головой. Ну и молодец, нечего меня злить.
– Сэр, а что это там?
– Ну что ещё…
Весёлый Роджер вздрогнул и грот-мачта та, что ещё недавно была разломана пополам, вдруг собралась и встала на место, а её паруса засияли голубым светом. Впереди мерцали огни Вселенной. И если честно, то даже у меня дух захватило от невиданного зрелища.
Весёлый Роджер уверенно взял курс вперёд и что-то мне подсказывает – эта прогулка запомнится нам надолго.
– А что будем делать с ним? – спросил боцман, указывая на сухопутного пса.
– Да чёрт с ним, – устало сказал я. – Дай ему тряпку и пусть надраит весь корабль!
– Да он не справится, – ухмыльнулся боцман, бросив в мальца вонючую тряпку.
– Тогда мы узнаем, кто из тварей водится в этих морях.
– Почему вы так спокойны? Мы чёрт знает где! Неужели вам не страшно? – заскулил малец.
– Ничуть. В море может случиться что угодно. И любой чёрт знает: держи курс, авось куда-нибудь да выплывешь.
И как меня только занесло на эту гнилую посудину! – мысленно ругался я, пока возил шваброй по палубе. Тряпка упёрлась в чью-то руку и, честно признаю, я понятия не имею, как мне удалось сдержать вопль ужаса. Чуть сместив взгляд, я тактично перебрался на другой край, сделав глубокий вдох и опустив дурноту.
– Чего это ты филонишь? – поинтересовался боцман. – Замарать ручки боишься? Или мертвецов не любишь?
Я судорожно сглотнул, не отрывая взгляда от пола. Мёртвые, конечно, лучше живых, но всё же дел иметь с ними, увольте…
– Чёрную метку, что ли, проглотил? – ехидно скалясь, спросил он. – Так тебе никто не виноват, сам забрёл к нам.
Что правда, то правда, – с горечью подумал я. – Чёртова псина!
– Ничего я не проглотил, даже кусочек ветчины…
– Бед-няяяга, – злорадно протянул он. – Не про этот ли ты кусок толкуешь?
Я посмотрел ему под ноги и тяжело вздохнул. Да, именно этот окорок сломал всю мою жизнь.
– Не печалься. По правому борту виднеется судно. Скоро будет жарко!
– В смысле? – я оглянулся и заприметил в футах триста одинокий корабль, светящийся белым. – Вы намерены напасть?
– А что здесь такого? – пожал он плечами. – За удовольствия надо платить кровью.
Я поперхнулся. Воровство воровством, а кровавая дорожка ведёт к смерти. А я хочу жить!
– Слабый желудок? Или кишка тонка?
Пираты загоготали и подняли флаг Весёлого Роджера.
– Прямо по курсу свежая рыбёшка! – возликовал капитан и повернулся ко мне. – А кто не любит рыбалку, тот не ест рыбу, – его глаза скверно блеснули, и он добавил: – Как, впрочем, и не живёт долго.
– Я вас понял.
Капитан улыбнулся, как кот, поймавший мышь. Мне так и хотелось ему напомнить, что некоторые мыши кусаются, и не стоит загонять их в угол. Однако предпочёл смолчать. Целее буду.
– Капитан! – закричал один из пиратов. – Это же «Гнев Богов»!
– Капитан Рил, – сухо произнёс капитан Весёлого Роджера.
Тем временем я увидел, как на палубе другого корабля заметно засуетились люди. По грот-мачте стремительно поднимался белый флаг. Сначала я не разглядел рисунок, а потом ужаснулся…
Чёрт возьми, да ведь это пираты!