– А мы поможем, – уверенно произнёс Рар, крепко сжимая мушкет.
– Разорви меня гром! Да вы этим их не достанете.
– Я знаю, это оружие ближнего боя. Скоро понадобится.
С чего это он взял? Ай, неважно.
Я снова прицелился и стал ждать, когда Гнев Богов подойдёт максимально близко. Ещё чуть-чуть.
– Ждём!
Роджер и я притаились. Рар и юнга тоже. Что-то было не так. Время шло, а пираты не подбирались к нам.
– Они что-то задумали! – закричал я.
Но было поздно, нас атаковали снизу. Весёлый Роджер взревел и бреши наполнились кровью. Причём не его, а нашей команды. Мне стало дурно. Но я быстро взял себя в руки. Рар и юнга лежали под лестницей. Их отбросило, когда Роджер дёрнулся от боли.
Я посмотрел вниз и понял, что трюма у нас больше нет, во всяком случае, большей его части.
– Ещё бы чуть-чуть, – гневно сказал Джо. – И мы бы взлетели ко всем чертям! В трюме весь запас пороха и рома.
Вот теперь мне стало совсем плохо. Мы прошли в дюйме от смерти. Вот же дьявол!
– Джокер, соберись! Роджеру нужна помощь!
– Не гоношись, братец, – заискивающе произнёс капитан Рил. – Я могу пощадить вас.
Из дыма наконец-то показался Гнев Богов. Ну что же, судя по брешам, мы его таки потрепали! У Фурии не было одного крыла и двух мачт.
– Иди к космическим чертям! – заорал Джозеф. – Роджер-Джокер, огонь!
Сам не знаю как, но я и Роджер молниеносно среагировали на команду. Через мгновение трюма не было и у Фурии.
Ничего, женщины вечно худеют, переживёт.
– Ах, ты ж…, – крикнул капитан Рил, цепляясь за борт Фурии.
– Джокер, прикончи этого гада!
Я прицелился. И на мгновение замер. Мне нужно было лишь нажать на курок и всё будет кончено. Лишь миг отделяет меня от спокойной жизни. Но цена этого – смерть капитана Рила, брата Джо. Стоит ли свобода человеческой жизни?
Я никогда не убивал. И становиться убийцей не собирался. Одно дело защищаться и другое, когда человек безоружен.
– Джокер! Стреляй!
Роджер вздрогнул, и я ощутил его желание убраться отсюда.
– Джокер!
– Я не буду, – решительно сказал я, опустив оружие.
– Ну и дурак! – заорал Джо и выстрелил.
Джозеф не был лучшим стрелком и немудрено, что он промазал. Пуля пролетела мимо капитана Рила и угодила в уцелевший угол трюма.
Через мгновение Фурия взорвалась, издав глухой стон. Её обломки вместе с капитаном обрушились на Роджера.
Я и Джо чудом увернулись, а капитан Рил проскользив по парусу, оказался на палубе.
– Живучий ты чёрт! – пробурчал Джо.
– Скорее везучий! – воскликнул капитан Рил.
Понятия не имею, откуда он взял мушкет, но его дуло, крайне некрасиво уставилось на Джозефа.
– Я давал тебе шанс, Джо. Но ты всегда делал по-своему!
– И что дальше, Морган? – спокойно спросил Джо. – Убьёшь меня? Джокера? Мальчишек? А потом захватишь Роджера?
Роджер, как мне показалось, зарычал. Ему явно не нравилась эта перспектива. Впрочем, мне тоже не улыбалось идти на корм космическим тварям. Обойдутся!
– Ты мне не оставляешь выбора!
– Как и мне, – тихо произнёс я прицелившись.
– Не лезь, щенок! – рыкнул капитан Рил. – Я успею раньше выстрелить!
– Вы его всё равно убьёте, – пожал я плечами. – Так почему бы мне не выстрелить?
Капитан Рил замешкался, нервно сглотнув. Он явно не ожидал, что у меня пистолет за пазухой. Как говорится, жизнь с пиратами многому меня научила. Я весь последний год засыпал в обминку не с подушкой, а с пистолетом, который нашёл в тайнике аборигенов. Даже Джо не знал об этом. А Роджер никогда меня не сдавал.
– Ты не сможешь, – неуверенно сказал капитан Рил.
– А вы проверьте.
Он внимательно посмотрел на меня, словно рассчитывал заметить признаки блефа, однако на пиратском корабле я научился не только стрелять, но и лгать. Ни один мускул не выдал моей дрожи. Я не хотел становиться убийцей, как и не хотел умирать. Из двух зол – я выбираю наименьшее.
– Ум…
Капитан Рил не поверил, что я выстрелю. Скорее всего, и Джо не верил. Я сам не верил. И сейчас не верю.
Ало-красное пятно растеклось по груди капитана Рила, и через миг его тело рухнуло на палубу. Я тяжело вздохнул и бросил пистолет.
– Всё кончено, – устало произнёс Джо и осел на палубу.
– Да, – шёпотом сказал я.
Мы победили. И я должен был быть счастлив. Однако ничего подобного я не ощущал. Весёлый Роджер тоже был тих, даже его чёрный флаг потускнел и не желал развеваться на ветру.
– Вы чего все такие понурые? – обратился ко мне и к мальчишкам Джо. – Мы победили! Роджер с нами!
– Так-то оно так, но печать смерти тяжело легла на наши сердца.
– Ты всё ещё печалишься из-за этого? – удивился Джозеф. – Эх, Джокер! Не знаешь ты пиратской жизни!
– Мне тоже не понравилось, – обиженно проскулил Рар. – На нашей планете не принято убивать себе подобных.
– Если на вашей планете так замечательно, что же ты с нами остался?
– Я…, меня изгнали. Слишком умный.
– Вот же сволочи! – не сдержался я.
– Ааа, ну тогда всё ясно. А я то думал, чего они не возвращаются. Не печалься, Рар. С нами будешь! За борт не выкину, Роджер к тебе привязался.
– Роджер ли? – усмехнулся я, зная, как Джо дорожит мальчиками.
– Не только!
