– Тебе-то в Бастион зачем? – довольно улыбаясь, уточнил Клим, опуская Алексея на землю.
– За знаниями, – подмигнул ему завуч и хлопнул ладонью по плечу, – Ну ладно, бывай, дружище!
– Бывай! – откликнулся Клим и торопливо добавил. – Ты это, не забудь только зайти за заготовкой, думаю, за недельку-то управлюсь. А то ходишь без посоха, как ученик желторотый.
- Если успею - зайду, - обнадежил бастионца Алексей.
Чем ближе отряд подходил к городу, тем чаще Клим заводил разговоры о скипетре, который он с помощью своего названного брата обязательно сделает Алексею из железного дерева.
Посмотрев на Клима в последний раз, он кивнул и, не оборачиваясь, направился к Седерику. С целительницей решил не прощаться – почти замужняя девушка, как-никак. Да и вообще…
– Алый, – послышался негромкий женский окрик.
Повернувшись, он уставился на подошедшую Катрину.
– Ещё раз спасибо. И вот, это тебе от меня. Там всего три заряда и мана долго заряжается, но одиночке в пути лишним не будет, – скороговоркой протараторила девушка и сунула парню в руки небольшой наручный браслет с тремя разноцветными камнями.
Несмело приподнявшись на цыпочки, она чмокнула парня в щёчку и поспешила к Климу. Алексей, не смотря ей вслед, оценивающе взвесил браслет на руке.
– Хорошая штучка, – прокомментировал рарг. – Так, что тут у нас? Подвешено заклинание «Лёгкого исцеления ран», «Снятие морока» и «Благословение». Очень интересный набор, причём маны только на три заклинания, поэтому можешь два раза кинуть «Лёгкое исцеление» и, к примеру, «Благословение». Заклинания привязаны к драгоценным камням, а сам браслет выступает в качестве резервуара маны, ну и накопителя.
– Прикольная вещица, – согласился Алексей, защёлкивая стальной браслет на правом запястье.
Распрощавшись, наконец, с бывшими стражниками и договорившись с Климом о встрече в лавке его родственника через неделю, Алексей с Седериком направились на аттестацию.
– Что это вообще за аттестация такая? – больше всего Алексея нервировало то, что рарг не был в курсе о будущем мероприятии, придуманном гильдией магов Цитадели.
– Обычная проверка, которую ты с легкостью пройдешь, – отвел взгляд Седерик. – Там будет несколько этапов, но ты точно справишься.
– Что-то тут нечисто, – выразил мысли Алексея рарг, – будь там осторожен.
«Ты со мной не пойдешь?» – мысленно удивился завуч.
– Не думаю, что это будет хорошая идея, – поморщился рарг. – В этой гильдии судя по всему полно древних артефактов, которые с легкостью распознают мое присутствие.
«Понятно» – расстроился Алексей. – «Постараюсь закончить с этой проверкой побыстрей!»
Поправив каменную цепь, звено которой неудобно врезалось в бок и, больше не оттягивая неприятный момент ожидания неизвестности, он постучался в дверь скромного двухэтажного здания.
Алексей, сколько ни всматривался в строение, не увидел ни сторожевых или охранных плетений, ни единой магической ловушки. Тем не менее от домика так и несло волшбой. Завуч не успел додумать мысль до конца, как дверь приглашающе распахнулась.
– Удачи, Алексей! – махнул на прощание Седерик, рядом с которым молчаливой фигурой застыл рарг. – Я тебя здесь дождусь!
– Спасибо, Седерик, – пробормотал парень, заходя в здание.
Пройдя пару шагов в полумраке, Алексей нисколечко не удивился, когда вокруг него разом вспыхнули световые кристаллы, освещая огромный каменный полигон, в середине которого он оказался.
Начинающему Имперскому магу было чрезвычайно интересно, как маги умудрялись искажать пространство внутри помещений. Он был более чем уверен, что секрет искажения пространства можно использовать и с предметами, создавая уникальные вещи, наподобие его сумки – артефакт Древних, который позволял перемещать вещи в инвентарь, а его грузоподъёмность и вместимость зависела исключительно от характеристик и навыков человека.
Алексей не удержался и оглянулся в поисках входной двери, но ее, как и ожидалось, уже не было.
– Алексей Алый, – сухой безжизненный голос раздался со всех сторон. – Вы являетесь претендентом на вступление в гильдию магов, после чего вы получите доступ не только к обучению в Академии магии и пользованию сетью телепортов Цитадели, но и к внутреннему Аукциону магов и магическим лавкам для новичков.
Голос замолчал, давая парню возможность проникнуться вышесказанным.
– Все вопросы, при наличии таковых, вы сможете задать после аттестации, которая начнётся через пять…
– В смысле?
– … четыре.
– Что делать-то?!
– … три.
– Класс просто! – выдохнул Алексей, убедившись, что ему никто не собирается отвечать, и активировал заготовленные заранее защитные пленения.
– … два!
Завуч напрягся, ожидая от невидимых поверяльщиков всего, чего только угодно, но к его удивлению ничего не происходило.
Алексей подождал минуту, другую, находясь в постоянной готовности отразить внезапную атаку, но вокруг него не происходило ровным счетом ни-че-го.
– Ну-ну, – он хмыкнул себе под нос и огляделся повнимательней.
