Гроссмейстер Лаванд не называл Гантера «мальчик мой» уже много лет – с тех пор, как тот вышел из поры ученичества. И только вот в такие моменты, когда глава Темного ордена о чем-то напряженно размышлял, и его мысли витали очень далеко, он иногда забывался и обращался к своему любимому ученику так, как когда-то.
- Займись этим делом вплотную, но будь осторожен, - через некое время очнулся гроссмейстер, - сначала все разузнай, не лезь на рожон. Потом попытайся взять этого человека живым. Это очень важно. Но! Если не будет возможности, убивай его не задумываясь.
- Сделаю, господин, - кивнул молодой маг.
- Да, и еще кое-что. Первое: обрати внимание на вещи этого самого командира разбойников. Скорее всего, ты сможешь найти у него кое-что необычное. Забирай все, до чего сможешь дотянуться: сомневаюсь, что бы профессионал – а другого бы не послали – брал с собой бесполезные вещи. И второе: попытайся отследить тех, с кем он общается – я имею ввиду не из ближайшего окружения, а… - ан-Крейн сделал в воздухе неопределенное движение рукой, подбирая нужные слова.
- Я понял, господин. Нужно попытаться найти его помощников, которые могли до времени затаиться.
- Да, это я и имел в виду. Пожалуй, на этом все. Или на повестке дня есть еще вопросы?
- Нет, господин, это все.
- Тогда удачи, я боюсь, она тебе пригодится. И держи меня в курсе.
- Спасибо, - Гантер коротко, но при этом предельно уважительно поклонился, после чего развернулся и вышел из кабинета.
«Ну хоть какой-то просвет, будем надеяться, что дело выгорит. Ну или хотя бы на то, что нащупали возможную причину неудачи. Значит, все-таки мастера Арна перехватили там, за кромкой. Прискорбно. И что теперь делать. Даже, если у Гантера получится ликвидировать опасность от этих… визитеров, следующий шанс отправить группу на ту сторону появится лет через десять – мало того, что Шило должно зарядится, так еще и куча условий должны быть соблюдены. Да и вообще есть ли смысл посылать туда еще кого-то. Какие шансы, что у следующей группы получится лучше. Боги, как не хватает информации. Хорошо бы Гантер взял этого, из леса, живым. Нда… о чем это я! А если Шило оставили на той стороне, то шансов вообще нет. Да нет, вряд ли. Не послали же они группу в один конец. Или послали. Какая разница, если переход невозможно осуществить еще с десяток лет. Вопрос… - гроссмейстер откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – А еще эти гномы…»
Проблема с гномами вылезла совершенно неожиданно. Коротышки и раньше не слишком охотно имели общие дела с орденом – слишком уж зловещую репутацию имела эта организация – а последнее время и вовсе как с цепи сорвались. А главное, ан-Крейн никак не мог понять, что спровоцировало такое изменение в отношениях – вроде поводов не давали. Нет, на самом деле поводов было более чем достаточно – орден называется Темным не из-за приверженности его членов к магии тьмы или смерти – просто философия организации основана на здоровом эгоизме и прагматизме. А эти два качества во времена, когда слова «честь», «доблесть», «добро» и другие еще не вышли из всеобщего употребления, ассоциировались со злом и тьмой. Да и если говорить, по правде, эгоизм и прагматизм порой переходили за рамки «здорового». Так что особой чистоплотностью в делах орден не отличался. Зато отличался тем, что умел хорошо за собой подчищать, так что бы следы этой нечистоплотности не лезли из всех щелей.
«Интересно, чем мы их спровоцировали, - продолжал размышлять маг, - что из последних дел вообще относилось к гномам. Ах да, тот обоз с оружием. Ну да, это, конечно, повод. Но там, вроде бы, все следы замели. Или не все? Впрочем, сейчас уже не суть важно. Важно то, что мы оказались, отрезаны от банковской системы гномов. Не страшно… но и очень неприятно. Нда… а еще ЭТОТ давит. Что он там написал в последнем письме? Просит поторопиться в поисках. Вот гад. Да ладно, разберемся…»
Последнее время гроссмейстер напоминал себе человека, пытающегося заткнуть все возникающие и возникающие дырки пальцами. И неизвестно, что быстрее кончится – дырки или пальцы.
