– Здесь все не так, как представлялось при жизни. По крайней мере, ада, как его понимают, нет. Но и всяких убийц здесь тоже нет. Их нет больше нигде. Пойми, в моем мире есть только три пути: остаться здесь, вернуться очищенным обратно (что-то вроде перевоплощения в человеческом облике) или исчезнуть навсегда в Небытии. Четвертого пути не дано.
– За огромное количество лет здесь, наверное, очень много жителей, – Юля все пыталась разобраться, – как все тут помещаются?
– Тебе сложно будет сразу все понять. Это как фата-моргана – оптическая иллюзия, множественность образов. Тут так же – мир в мире. Я потом объясню тебе подробнее.
Внезапно в двадцати метрах от них появился тот самый виолончелист. Он подошел к Виаронду и что-то ему шепнул. В ответ девушке опять послышалось три или четыре голоса. Потом музыкант исчез.
К подобным неожиданным появлениям и исчезаниям девушка никак не могла привыкнуть – все происходящее вокруг еще вызывало тревожное чувство опасности.
– Что-то случилось? – Юля видела, что после разговора с виолончелистом Виаронд был несколько смущен.
– Нет, – ответил он, – просто Александр мне напомнил, что мое появление здесь с тобой может вызвать вопросы.
– Какие вопросы? – удивилась Юля.
– Показывать мир вновь прибывшим не входит в мои обязанности. Этим занимаются другие. Пойдем обратно, – категорично произнес Виаронд, и они сразу же оказались в замке.
Там к нему сразу же подбежал все тот же виолончелист – видимо, он был приближенным к Виаронду лицом, может, даже другом:
– Срочно требуется твое присутствие.
– Александр, останься пока с ней до моего возвращения, – произнес Виаронд и мгновенно куда-то исчез.
Вопросов у Юли стало еще больше. Ощущение, что она является причиной чего-то важного в этом потустороннем мире, не давало ей покоя.
«Наверное, это нервы. Просто следствие всего пережитого», – успокаивала она себя.
– Александр, я что-то не так делаю? – решилась наконец обратиться она к музыканту. Может, он сможет ей ответить на какие-нибудь вопросы?
– Дело не в этом, – ответил виолончелист, – просто Виаронд ищет себе жену.
– Кого??? – у Юли опять бешено заколотилось сердце, – а я-то тут при чем?
– А это Вы уж у него спросите, – уклончиво ответил Александр.
«Во что же меня втягивают?» – растерянно подумала девушка.
– Он не общается больше пяти минут со вновь прибывшими, если вообще общается, и уж тем более не показывает им это мир, – пояснил музыкант.
– А о моем желании кто-нибудь спрашивать вообще будет? – Юля в тревоге ожидала ответа.
– Нет, – твердо сказал Александр.
Повисла пауза, во время которой девушка пыталась осмыслить все только что услышанное.
– Александр, помогите мне разобраться, – в отчаянии попросила она, – за столько лет я была не единственной умершей девушкой. Почему все-таки я?
– Во-первых, выбор Виаронда никто еще не рискнул обсуждать, а во-вторых…
– А во-вторых?
– Насколько я знаю (свидетелем не был – я здесь только год), все его невесты умирали.
– Как умирали? – искренне удивилась девушка, – и тут?
– Простите, я неправильно выразился. Не умирали, конечно – растворялись в Небытии.
– Но отчего?
– От страха, – и музыкант замолчал.
– От страха? – Юля должна была выяснить все до конца, пока Виаронд не вернулся. Но виолончелист молчал.
– Александр, я должна все знать, Вы же понимаете! – просила девушка.
– Это ведь не настоящий его облик, – начал говорить музыкант.
– Я знаю, он мне сказал это.
– Никто не видел его настоящий облик, а те, кто видел, растворились в Небытии. Я пока не очень понимаю, как это возможно по собственной воле… Что-то вроде «уж лучше вечная смерть, чем это». Жена по определению должна знать и, соответственно, видеть его настоящим, но это невозможно.
– Ну а как же тогда выражение «сотворил по облику и подобию», или это тоже искаженная версия?
– Вы никогда не задумывались, куда деваются человеческие грехи после очищения? Ведь ничего никуда просто так не исчезает.
– Я не думала об этом, – честно призналась Юля.
– Он все людские грехи берет на себя. А грехи – это очень некрасивые действия и помышления, они никого не украшают. Дальше Вы сами должны понять, – закончил разговор Александр.
Юля стояла, не смея поверить во все это. Виаронд теперь представлялся ей совершенно не таким, каким в начале встречи. И тут он вернулся: просто зашел, а не появился внезапно.
– Благодарю, Александр, ты можешь идти.
Музыкант исчез.
– Я принял решение, я возвращаю тебя обратно, – заявил он решительно, – у тебя будет новая жизнь.
И только сейчас девушка поняла, что не хочет никакой новой жизни. И желание у нее одно: остаться здесь навсегда с Виаронд ом.
– Нет, – он опять прочел ее мысли.
– Я не испугаюсь, – уверенно произнесла Юлия.
Виаронд как-то странно посмотрел на нее своим немигающим взглядом и то ли ей, то ли себе проговорил:
– Нет, я так решил.
– Но почему? – слезы навернулись на глаза девушки. Могла ли она еще час назад подумать, что будет умолять остаться с этим мужчиной, одетым во все черное, с когтями на пальцах и мертвым взглядом искусственных глаз?
