Работа официантки и так не самая лёгкая, но Маргарита (или просто Марго) с ней вполне справляется. Тем более что в забегаловке у дороги бывает не так уже много клиентов, да и с поваром Люцио она в дружеских отношениях. Но только почему иногда кажется, что это место находится «у чёрта на куличиках»? И почему сюда заходят только странные или пропащие личности? В этом небольшом сборнике вас ждут семь дней из жизни странного придорожного кафе и дневник официантки с её размышлениями о работе в этом месте.
Зазвенел колокольчик, дверь кафе открылась. Почти наверняка можно было сказать, что тот парень, который зашёл в этот сумеречный час был путешественником. Причём, из тех, кто любит старые традиции.
По полу мерно стучала длинная трость и пыльная стоптанная обувь – от одного сапога оторвалась пряжка. Холщовые брюки с большими карманами подпоясаны кожаным широким чёрным ремнём. Клетчатая – серая с зелёным рубашка закатана у локтей, на левом запястье – громко тикающие часы на кожаном плетёном браслете. Поношенный плащ лёг на высокое сидение у барной стойки, мужчина, подвязав длинные коричневые волосы канцелярской резинкой, сел рядом. Устало вздохнув, он облокотился на стойку и стал молча изучать меню. Неоновая подсветка табло мигнула.
– Зараза, – тихо ругнулась Марго, одёргивая фартук. – Видимо, гроза приближается.
– Хм? – незнакомец удивлённо поднял голову.
– Нет, нет, не переживайте. Можно сказать, что это примета нашей забегаловки – если мигает вывеска, то скоро будет гроза. Что–то выбрали?
Незнакомец сделала заказ. Через три минуты перед ним лежали тарелка с сэндвичем с курицей и горчицей, большая кружка крепкого кофе без молока и рюмка золотого рома.
– Благодарю, – незнакомец взял половину сэндвича и приступил к трапезе.
Тут дверь туалета кафе открылась, и на пороге появился ещё один посетитель.
– Марго! – продекламировал парень, пытаясь застегнуть ширинку.
– Дэнни, иди домой, – безразлично ответила официантка, протирая стойку. – Тебе уже на сегодня достаточно.
– Не тебе решать! – ответил тот и подошёл к стойке.
Он схватил пульт и включил телевизор, висящий под потолком. На экране загудели серые помехи.
Незнакомец продолжил безразлично жевать сэндвич, Дэнни, подсев поближе, стал рассматривать гостя. Тот уже приступил к кофе, оставив рюмку рома напоследок.
– Эй, мужик! Интересная палка у тебя, – заявил Дэнни, опираясь одним локтем на стойку.
– Хм? – незнакомец отставил кружку и оглянулся. В нос ему ударил неприятный запах перегара и грязной одежды.
– Ну? Чего скажешь, мужик? – Дэнни мерзко цыкнул гнилым зубом.
– Лови, – и трость полетела пьянице прямо в грудь.
Дэнни, несмотря на то, что был под градусом, успел её перехватить, но сразу же отбросил её прочь, вскрикнул и сунул руку за пазуху – по рубашке стали расплываться красные пятна.
– О, забыл предупредить, она у меня с норовом. Только своего хозяина любит, – незнакомец вытер рот салфеткой.
Дэнни ругнулся в ответ, Марго забеспокоилась, и тайно обрадовалась тому, что в её смену работает ещё и повар Люцио. Тот уже давно услышал пьяную ругань Дэнни и ждал развязки, облокотившись на косяк кухонной двери.
В душе повар радовался неудаче этого пьяницы. Дэнни уже успел порядочно надоесть всем обитателям этого придорожного кафе – как персоналу, так и посетителям. На каждую забегаловку всегда находится один или два вот таких мерзавца, которые напиваются до беспамятства и обязательно остаются до самого закрытия, а то и того дольше.
– Такие люди обычно попадают прямо к Дьяволу, – говорил при этом повар.
На незнакомца вся это сцена не произвела никакого впечатления – он подвинул указательным пальцем рюмку рома к Дэнни.
– В качестве извинения, – усмехнулся он.
Дэнни остервенело посмотрел на него, схватил целой рукой рюмку, осушил её, поставил обратно. Стекло её так зазвенело от сильного удара, что чуть не лопнуло.
– Бросил бы ты это дело, – заметил незнакомец.
– Какое?
– Пить. Брось лучше.
– Да пошёл ты…
Дэнни развернулся и побрёл обратно к туалету. Захлопнулась дверь, загудел кран.
– Он прав, мне и правда пора, – незнакомец допил в три глотка уже почти остывший кофе. Потом загремел мелочью в карманах.
– Не надо.
– Хм?
– За счёт заведения, – улыбнулась Марго, убирая кружку и блюдце.
Она обеспокоенно посмотрела на дверь туалета.
– Не волнуйтесь, леди. Я уверен, он вас больше не побеспокоит. Такие как он, обычно, не возвращаются туда, где им прищемили хвост.
Незнакомец подобрал свою трость, накинул плащ, кивнул и направился к двери. Зазвенел колокольчик, через открывшуюся дверь прозвучал далёкий раскат грома.
– Может, переждёте? – крикнул ему вслед повар.
– Ушёл, – Марго села на стул и налила себе кофе.
– С чего это «за счёт заведения?»
– Мне достаточно было увидеть, как Дэнни получил по заслугам.
Дверь туалета открылась – Дэнни, бледный как бумага, поплёлся к выходу.
– Ты куда? – вырвалось у Марго.
– Домой, – плюнул Дэнни и вышел на улицу.
***
Гроза приближалась, незнакомец тоже. Дэнни, утирая ещё мокрый подбородок, шёл за ним по пустырю. Кафе осталось далеко позади. Надо было бы извиниться перед Марго – с характером девка. Нравится она ему.
Раненая ладонь, которая вот уже несколько минут горела как безумная, начала успокаиваться. Боль затихала по мере того, как он догонял этого странного мужика. Дэнни остановился, боль усилилась. И он снова прибавил шаг.
Раскат грома полыхнул на небе.
– Этот дождь явно не грибной, – сказал он сам себе.
