— Минуту ожидания, барон. К вам выйдут. — С этими словами лакей вышел из когда-то роскошной гостиной, оставив гостя одного. Вместо одной минуты, Вовке пришлось скучать никак не меньше десяти.
— Вот я, барон. Надеюсь, я вас не сильно утомила ожиданием?
— Что вы, баронесса, ничуть! Вас я готов ждать столько, сколько потребуется!
— Вы всё так же скользите по грани правды и лести, барон. Но, спасибо за визит. Признаюсь, в последнее время меня ими не балуют. Могу я узнать причину, заставившую вас вспомнить обо мне?
— Не сочтите за грубость, баронесса, но я хотел бы говорить откровенно, без политесов. Единственное, для того, чтобы между нами не осталось каких-либо неясностей. Вы мне позволите так разговаривать с вами?
— Конечно, барон! Какое может быть жеманство между старыми друзьями? Ведь вы мне друг?
"Интересно, будет денег просить? Или самому предложить?" — подумал Вовка, а вслух сказал:
— Безусловно, баронесса! И, именно как друг, я хочу поинтересоваться вашими финансами.
— Ах, барон! Все мои финансы, не успев появиться, сразу утекают в липкие руки ростовщиков, в качестве процентов по старым долгам. Признаюсь, я давно не видела блеска золотой монеты. Ну как, я шокировала вас своей откровенностью?
— Наоборот, порадовали доверием. Спасибо, баронесса. Значит, если я по дружбе сделаю вам подарок в несколько золотых, то…
— То они сразу окажутся в сундуке у ростовщика. — С милой улыбкой перебила баронесса. — Так что, если хотите мне помочь, по старой, хм, дружбе, то попробуйте изыскать какой-нибудь другой способ.
— Хорошо. Скажите, как вы отнесётесь к предложению стать моей любовницей?
— Это мило! И где-то даже оригинально, взять в любовницы бывшую жену! Браво, барон, вам удалось меня развеселить! Но, извините, нет. Вы забываете про два обстоятельства, делающие ваше предложение неприемлемым. Первое, любая ценность, попавшая мне в руки, должна быть тут же отдана ростовщикам. Я не сижу в долговой яме до тех пор, пока соблюдаю эту договорённость. И второе, вы же помните о моих предпочтениях в любовных играх?
— Как жаль, что дамы высшего света Ровунны не разделяют ваших взглядов! Представляете, баронесса, они устроили на меня настоящую охоту, бесцеремонно отвлекая от очень важных дел. Держать их на расстоянии — вот для чего мне нужна официальная любовница. Само собой, это будет касаться только внешних проявлений наших отношений.
— То есть, вам нужно пугало для охотниц, а спать с вами я не обязана, так?
— Совершенно верно, баронесса! Я знал, что вы верно меня поймёте!
— А как же быть с первой причиной?
— Давайте так. Вы продаёте мне ваш дом, а плату за него отдаёте ростовщикам. Это утолит их жажду, на некоторое время. Небольшое, но вполне достаточное, чтобы вы смогли перебраться в Северное королевство, за пределы досягаемости местных ростовщиков. Там вы покупаете дом и всё необходимое для выхода в свет. Деньги не проблема.
— Звучит заманчиво. А если Ровуннские ростовщики перекупят мои долговые обязательства и предъявят их к оплате?
— Тогда они будут иметь дело с очень многими важными персонами, могущими существенно осложнить жизнь служителям золотого тельца.
— Вы имеете такое влияние в Северном?!
— А как вы думаете, почему Ровуннские дамы так мечтают поймать меня в свои сети?
— Искуситель! Вы меня почти соблазнили!
— Давайте сделаем так: я подготовлю все необходимые бумаги и постараюсь, чтобы ростовщики не пронюхали о нашей сделке. Вы ознакомитесь с договором и, если не будет возражений, подпишете его. Договорились?
— До завтра, барон. Я буду вас ждать. С бумагами.
Володя повернулся к выходу, сделал несколько шагов, когда баронесса окликнула его:
— Барон, а среди Ровуннских дам есть хорошенькие? — Вовка обернулся и успел заметить, как азартно блеснули глаза бывшей жены. "Ох, похоже, и приведу же я лису в курятник!" — усмехнулся он и ответил:
— Я уверен, баронесса, там у вас найдётся немало достойной дичи для охоты!
Но не судьба мне была приобрести особняк баронессы. Я уже собирался покинуть постоялый двор и отправиться к стряпчему, когда услышал цокот копыт у коновязи. К трактиру подъехала дюжина всадников на грациозных сильфах, двое из них спешились и быстрым шагом вошли в общий зал, уверенно направившись к хозяину заведенья. Особого внимания на ушастых я не обратил, да и мало ли какая необходимость могла привести сынов леса в трактир? Может, они просто проголодались? Посторонился в дверях, уступая им дорогу, и вышел на крыльцо. Смотрю, а среди прочих всадников дед затесался!
