Веслав смотрел на серебряную деву, и ему казалось, будто он уже встречал её. Мягкая улыбка. Добрый взгляд. Спокойная и гордая. И тут царевич вспомнил. Много лет назад, когда он ещё жил в Солнцеграде, он видел её. Видел Мать-Свагору… Но это было очень давно, в то время, которое Веслав старался забыть. Берегиня леса, слуга Матери-Природы, охраняла Мироведов. Вот почему Василиса шагнула навстречу тем огням – чистая душа охотницы ощутила родное тепло. Но чувствовал Веслав, что добрый дух леса может и погибелью для Василисы стать: закружат её огни, уведут в чащу и обрекут лес оберегать. Веслав чувствовал, что Василиса будет рада этому – если она уйдёт с Берегиней, её дух будет жить в лесу вечно. Жить в счастье и согласии, и Василиса никогда не вернётся домой. Поэтому Веслав крепко держал Василису за руку. Царевич чувствовал, как ещё сильнее хотела вырваться Василиса, когда Берегиня к ним ближе подошла и на охотнице взгляд своих изумрудных очей задержала.
– Ты хочешь Матери служить? – спросила Берегиня тихо. Охотница кивнула: такого света, доброго и чистого, она не видала прежде. Душа Василисы стремилась к чуду – к чуду, которого нет среди людей. И подумала Василиса: может, Берегиня отведёт её к ней? Отведёт к той, чья жизнь в лесу оборвалась, и по которой столько лет страдает сердце… Веслав крепче сжал руку охотницы и попытался загородить собой Василису от духа леса. Но Василиса отстранила друга. Тогда на помощь царевичу пришёл Витенег и взял Василису за другую руку. Охотница же смотрела на Берегиню.
– Вы только её не разорвите, – грустно усмехнулась Берегиня и отошла назад. – Вы освободили духа воды, привели его домой, – размышляла Берегиня. – Но душа чиста только у неё, – она указала на Василису. – Помыслы остальных неясны и нечисты. Ох! – Сохатая вдруг остановилась. – Она же и освободила водяного духа. – Берегиня метнулась к Василисе так, что остальные невольно отпрянули. Веслав с Витенегом продолжали держать дочку Гоенега. – Де´вица, тебя я пущу в свои владения. Идёшь со мной? – Голос духа леса зачаровывал. Василиса согласно закивала головой. Она подалась вперёд, но Веслав что было силы тянул её назад.
– Нет! – воскликнул царевич. – Уходи, сила нечистая! Не отдам тебе я ту, кого люблю!
Берегиня метнулась к Веславу. Она долго смотрела царевичу в глаза, пока не рассмеялась.
– Любишь, говоришь? – удивилась она. – А что же ты отправил своего друга свататься за неё, а? – Лесная дева захохотала, а Веслав был готов провалиться от стыда. – Что же долга своего, царевич, ты так боишься? Я вижу, что мой лес для твоей любимой желаннее твоих объятий, человек! – рассмеялась Берегиня.
Берегиня крутанулась вокруг своей оси, отчего её сарафан поднялся и открыл козлиные ноги. Серебряные копытца поднимали сияющие брызги воды. Дух леса резвился и танцевал вместе с водяным. Когда Берегиня остановилась, она вновь посмотрела на людей, а её лик вновь озарила мягкая улыбка.
– Я всё думаю, как с вами поступить, – призналась сохатая, гарцуя. – Вор, который считает себя хорошим человеком. Таким хорошим, что ему позволено топить других. Бывший богатырь, славный воин, который оставил первую жену с ребёнком на руках и, искупая свой грех, спас Веслава. Странник-пилигрим, который ушёл из дома назло своему хворающему, одинокому отцу. Он вскоре умер, Витенег. Кухарка, что воровала еду из кухни, где работала, и тайно её продавала. Да и людей ты обманывала, Яра: твой обман и жизни порою стоил. И в завершение – тот сварогин, кто должен был стать царём этих добрых людей. Царевич, который боится собственной тени и даже своей любви так, что другому свою избранницу предложил. – Берегиня захохотала. – Что же делать мне с вами, души золотые? Утопить и заморозить вас своим дождём? Или, быть может, насмерть заворожить?
Веслав хотел было ей сказать, зачем они пришли в священный лес, но Василиса, проявив недюжую силу, вырвалась. Веслав и Витенег хотели охотницу схватить, но Василиса оказалась проворнее. Волхва-охотница встала напротив Берегини и поклонилась ей.
– Я готова тебе служить, Душа святая, – тихо произнесла Василиса, и у Веслава оборвалось сердце. Царевич хотел подбежать к Василисе, но его ноги будто приросли к земле. Он видел, что не только Витенег хочет помочь охотнице, но и Мухома, Яромир и Яра, все пытаются сдвинуться с места, но ни у кого не выходит даже пошевелиться. Цепкие корни дерева оплели их ноги. Вопль отчаянья вырвался из груди царевича. Но Василиса даже не обернулась. Она заворожённо внимала Берегине.
– Хорошо, дочь моя, – согласно кивнула сохатая, и водяной радостно запрыгал вокруг дев. Витенег звал Василису. Сквозь слёзы обращалась к подруге Яра. Просил опомниться охотницу Яромир.
– Ты заберёшь меня, и я всё забуду? – наивно спросила Василиса. – Всё-всё?
– Всё-всё, – согласилась Берегиня, – страдать не будешь ты по людям. Мы с тобой будем вечно танцевать! – Берегиня постучала ножкой. – Я тебя познакомлю с другими, с вилами. Наша вечность будет легка и прекрасна!
