Каждое уголовное дело — это чрезвычайное происшествие. Значит, где-то допущена ошибка, дало о себе знать притаившееся прошлое, кто-то равнодушно прошел мимо споткнувшегося в жизни человека.
Сухим протокольным языком говорится об этом на аккуратно подшитых и пронумерованных страницах. Тут нет места негодованию или презрению, возмущению или сожалению. Здесь нужно другое — точность: нет ошибки более тяжелой, чем ошибка суда.
В советском законодательстве торжественно и четко провозглашено:
«Задачами советского уголовного судопроизводства являются быстрое и полное раскрытие преступлений, изобличение виновных и обеспечение правильного применения закона с тем, чтобы каждый совершивший преступление был подвергнут справедливому наказанию и ни один невиновный не был привлечен к уголовной ответственности и осужден».
Преступность не вытекает из природы советского строя. Более того, она органически противоположна всему укладу нашей жизни, нашему мировоззрению, нашей морали. Именно поэтому любой советский человек считает своим долгом схватить за руку вора, разоблачить мошенника, задержать хулигана.
Преступность в нашей стране неуклонно снижается. Для того чтобы ликвидировать ее совсем, надо прежде всего устранить причины, ведущие к преступлению, улучшить воспитательную работу, установить постоянный контроль общественности во всех областях нашей жизни.
Сухие строки протоколов...
Какой нелегкий труд подчас скрывается за ними! Поиски, надежды, сомнения, разочарования и снова поиски. Поиски, несмотря ни на что, ибо в конечном счете должна восторжествовать истина, должен восторжествовать закон.
Авторы книги не искали запутанных сюжетных историй, удивительных приключений, неожиданных развязок. Они лишь проследили, как небрежность, равнодушие, стяжательство, пьянство делают человека опасным для общества, ведут к тяжелым, часто непоправимым последствиям. В основе каждой написанной истории — уголовное дело, которое и сейчас лежит где-нибудь в архиве народного суда.
В здании прокуратуры до революции была городская управа. Вероятно, с того времени сохранился письменный стол, за которым теперь работает областной прокурор. Стол такой громоздкий и тяжелый, что его даже не пытаются передвигать.
На столе старинный письменный прибор: большая доска черного мрамора, две стеклянные чернильницы с медными крышками, пресс-папье — бронзовый медведь, перочистка, спичечница. Тут же рядом небольшая шкатулка — папиросница, Крошечные треугольники и квадратики из крашеной соломки сияют живым цветочным узором под тонкой пленкой лака.
Почему оказалась здесь эта шкатулка?
Откуда она?
В областной прокуратуре хорошо знают, как попала эта затейливая самоделка на стол государственного советника юстиции третьего класса Геннадия Павловича Толмачева.
Прокурор отдела Александр Павлович Коваленко — опытный работник. За пятнадцать лет ему пришлось побывать и следователем, и помощником прокурора, и районным прокурором. Даже дома, снимая телефонную трубку, он часто по привычке отвечал:
— Прокурор Коваленко слушает вас...
На столе у него — коричневая папка:
«Дело по обвинению Васильева К. Т., Зарубина В. В. и Лысикова Н. П. по статье 59—3 УК РСФСР».
Рядом другая папка —
«Дело по обвинению Лысикова Н. П. — Нефедова Н. А. по статье 188 УК РСФСР».
Коваленко перечитывал жалобу осужденного Лысикова.
— Слышишь, Валентин Иванович, — сказал Коваленко, — до чего нахальные люди пошли, ну просто уму непостижимо.
— Ты о чем? — поднял голову сидевший за соседним столом прокурор Харитонов.
— Да тут один заключенный просит об освобождении.
— Считает себя невиновным? Неправильно осудили?
— Представь себе, нет. Полностью признался. Обвинение доказано. И к тому же он еще бежал из-под стражи!
— Прочитай-ка формулировку обвинения! Коваленко раскрыл папку:
— Вот: «...обвиняется в том, что, вступив в преступную связь с Васильевым и Зарубиным, организовавшими бандитскую шайку, принял участие в вооруженном нападении на магазин сельпо, во время которого было нанесено тяжелое огнестрельное ранение сторожу и похищена выручка в сумме пять тысяч шестьсот тридцать два рубля семнадцать копеек».
Коваленко взял другое дело:
— «...осужденный к двенадцатой годам лишения свободы Лысиков бежал из колонии и в течение восьми лет находился на нелегальном положении».
— Когда он арестован? — спросил Харитонов.