Шарль с Алией проводили нас чуть дальше городских ворот, где располагалась свободная от построек площадь. Тут зима ощущалась более явно. По бокам от основной дороги высокими горами лежали пышные белые сугробы, искря звездами от падавшего света фонарей. Далеко слева виднелась длинная кромка черного леса, в зимнем свете кажущимся зловещим. Справа расположилось старое кладбище, на котором давно никого не хоронили после инцидента с восставшим мертвецом. Впрочем, я была уверена, что никакого мертвеца сроду не было. Вероятнее всего, по описаниям, это смахивало либо на летаргический сон, либо на кататонию. Молодого парня похоронили, а спустя три дня скорбящие посетители кладбища услышали дикие крики из-под земли. Разумеется, перепугались и никого откапывать не стали. Теперь место считалось проклятым и стало совершенно заброшенным.
Мне казалось плохим знаком, что мы сегодня выходили именно с восточных ворот.
Шарль и Алия по очереди крепко прижимали нас к груди, расцеловав в щеки. Их глаза были грустными, а в уголках набегала влага.
Я строго-настрого запретила Шарлю допоздна засиживаться над работой, веля беречь глаза, а Алии наказала к моему приезду высадить на заднем дворе тюльпаны, чтобы мы смогли чаевничать там после дневного солнца. И не забывать кормить располневшего кота, который так замечательно обжился в замке и стал всеобщим любимцем.
Слезы градом покатились из глаз женщины, и она еще раз обняла меня.
А вдруг Вер с Тавием в курсе дела?
Я подозрительно покосилась на увлеченно болтающих ребят, не подозревающих о далеко не дружеских мыслях.
Здравствуй, паранойя!
Мрачно уточнив, все ли попрощались, Каин передал свою сумку Тавию и отошел чуть в сторону.
-Сколько приготовлений, - буркнула я, наблюдая за манипуляциями дяди.
-Да-а, будто мы драконов не видели, - язвительно протянул Вер, кивая головой в сторону дяди, чтобы никто не пропустил увлекательного действия.
Дракона я не только видела, но и каталась на нем. Веру нравилось выкрасть меня ночью из замка, усадить на широкую спину второй ипостаси и облетать ближайшие земли. Это было что-то фантастическое! Ярче, чем в моих снах, реальнее. И страшно захватывало дух.
Единственное, о чем я тогда думала: 'Так не бывает! Это слишком хорошо для действительности'.
Но тем не менее, сейчас всем телом подалась вперед, чтобы получше рассмотреть изменения дяди.
Каин замер, распустил руки, призывая силу. Воздух ощутимо начал сгущаться вокруг мужского тела, завибрировал. Могу поклясться, что видела песок, окутавший Каина. Золотой смерч закрутил его в жгут, а потом разросся до необъятных размеров. Разом осыпался, оставляя на площади дракона. Степного дракона. Охровая чешуя блестела золотом сама по себе, не нуждаясь в лучах солнца и фонаре, по хребту темно-коричневой дорожкой возвышались наросты гребня. Каин повернул морду в нашу сторону, и я хорошо разглядела змеиные широко распахнутые глаза с узкой полоской черного зрачка. Массивные недлинные лапы с пятью гигантскими когтями уверенно стояли на земле, длинный, сужающийся к концу хвост, нервно теребил острой кисточкой.
Я, завороженная, смотрела на изменившегося Каина и не могла поверить в это великолепие, в эту сверхъестественную мощь.
-Чего встала? Залезай! - Вер подтолкнул меня к дяде, не испытывая того же торжественного пиетета. Даже боле того, как-то совсем неприлично так спускать с небес на землю.
Перспектива лететь на дяде не очень радовала. Вер рассерженно вздохнул и одним движением левитацией забросил меня на спину, чуть ниже шеи за первый нарост. Я поелозила, пристраивая сумку, которая упиралась в нарост за спиной. Не расслабишься толком.
Не удержавшись, благоговейно погладила небольшие пластинки чешуи, чем вызвала короткие смешки присутствующих. Мягкая, удивительно мягкая мелкая чешуя, покрывающая огромное тело, превращалась в прочнейшую кольчугу.
Перевоплощение Вера я пропустила, так быстро все произошло. Вот он стоял, а потом шагнул в образовавшуюся темноту песка, который впитался в мальчика, выпуская из своих объятий уже драконом. Меньше, чем Каин, бронзового цвета с теми же темно-коричневыми наростами на спине. Тавий легко вспорхнул на спину другу, повесил две сумки, одна из которых принадлежала Каину, к себе на плечи крест-накрест и оповестил всех о нашей готовности.
Я еще раз посмотрела на Шарля с Алией, послав воздушные поцелуи. Они обнимали друг друга и махали нам на прощание.
'Ты готова?' - раздался в голове голос охрового дракона. Я вздрогнула от неожиданности. Драконы в полете общаются телепатически, хотя могли бы и пасть использовать, но звуки выходили сильно шипящими. И, конечно, я уже знала об этом. Но мягкий голос, прозвучавший в голове, обескуражил. Настроилась, сосредоточилась и направила ответ Каину: 'Готова'.
Он удовлетворенно кивнул и раскрыл крылья. Надо мной будто распустился цветок. Сильный, незабываемый. Гигантские рваные крылья были темнее общего тона тела и не покрыты чешуей, но вряд ли они казались менее защищенными.