Желтый всплеск света осветил небо в стороне леса, который находился за широким раскинувшимся полем. Я не бежала - летела на вспышку, которая была слева.
Где-то на краю разума мне виделись скалившиеся морды довольных хищников, капли крови на белом покрывале.
Цепочка следов четко вела в лес, но никого не было видно. Проваливаясь по голень, а где и выше, падая, спотыкаясь, я старалась быстрее достичь цели.
Внутри все колотилось, дрожало, искало.
Черные стволы с белыми шапками, еловые заснеженные лапы окружили меня.
Так и не собранные волосы разметались по спине и покрылись инеем после теплого дома, шерстяные штаны и кофта вымокли, и снег навис на них безобразными комьями. Холодно не было, я так торопилась, что стало жарко. Однако горло саднило от отдышки на морозе.
Сначала я услышала голоса и тихое утробное рычание, а уже потом увидела действо.
Деревья чуть расступились, образуя маленькую полянку с вытоптанным снежным покровом и группой лиц с однозначными намерениями.
Метрах в пятидесяти стояли пятеро человек вместе с дядей и стая волков. Я их не видела в белой гуще, они терялись на фоне. Я их чувствовала, не понимала как, но чувствовала. Двадцать волков сжимали в полукруг людей, наступая по дуге.
Их души были холодными, вымороженными, их сердца были осколками льда. Они не знали пощады и не терпели страха. Они шли убивать, и они убивали. Волчьи пасти раскрывались в смертельных укусах и даровали ужасную смерть с черными глазами, с жесткой белой шерстью.
Я что было сил, бежала вперед. Все не так, как оно кажется. У всего есть оборотная сторона.
Деревенское мужичье махало перед волками факелами с огнем и плохенькими мечами, Каин раскидывал сеть заклинания. Он не хотел их убивать - поймать и обезвредить.
Внутренний голос кричал, бился в истерике.
Что делает это деревенское дурачье? Они их злят! Волки рычали на селян, которые пытались напугать тех острым пламенем. Клацали зубами, переминались с ноги на ногу, но пока не нападали.
-Каин, стойте! - я начала задыхаться от быстрого бега и проникающего внутрь холода, снег обнимал ноги, не отпускал.
-Девка, вали в дом! - заорал один из мужиков, округлив в страхе глаза.
Каин оторопело смотрел на меня, и я не стала гадать, о чем он думает на сей раз.
Один селянин не выдержал нервной обстановки и, сделав шаг, махнул факелом перед самым носом волчицы, обжигая. Снежный зверь осел на задние лапы, уходя от огня, и тут же перетек в боевую позицию, готовясь к прыжку. Мужик в страхе замахнулся на волчицу мечом и с диким криком резанул воздух. Он понял, что сделал только хуже, но адреналин в крови зашкаливал, требуя немедленных решений.
-Не смей! - сила воздуха рванулась из меня смерчем, волной. Выхватила меч из онемевших от холода пальцев, уронила мужское тело в снег. Волчица отступила, склоняя голову.
-Девка, сдурела? - зашипел другой мужик, почему-то приседая.
Но я была уже близко.
Эти глаза знакомы. Какой-то части меня.
-Как? - ахнул Каин, когда я, пролетев под его рукой, упала в снег прямо перед мордой белого волка, волосы хлестнули по лицу.
Черные понимающие глаза проникали глубоко в душу. Рука протянулась вперед и нежно коснулась загривка зверя.
Не нужно было ничего знать, ничего не нужно было понимать. Есть только то, что ты чувствуешь и принимаешь.
Высокое животное, в холке достающее до поясницы сейчас возвышалось надо мной, а я сидела перед ним на коленях, обнимая за шею. Я склонялась перед ним, просила прощения и пощады.
Абсолютно не понимала, что делаю, но душа рвалась на волю. Что-то внутри меня знало их, принимало их такими, какие они есть.
-Не трогайте их, - прошептала я селянам. - Им не нужны ваши смерти. Дайте им пару-тройку баранов, куриц, мяса. И волки уйдут.
-Да что ты несешь?! - зашипел кто-то за спиной. Волчьи зубы недвусмысленно оголились, зарычав на болтуна.
-Лучше делайте, как говорит девочка, - вступился Каин. Он все так же держал сеть заклинания.
-Да кто она вообще такая? - возмутился тот же голос, но его никто не поддержал и на этот раз.
Массивная широкая морда, вытянутая по бокам, с покатым лбом упрямо смотрела мне в глаза сверху вниз.
Я слышала, как мялись сзади люди, не понимающие, что происходит. Спрашивали друг у друга, у Каина.
Не увидела, но почувствовала, как дядя одним движением будто махнул на людей ладонью и собрал что-то в кулак. Мужичье повалилось в снег, охнув.
Придут в себя через некоторое время.
Волки собрались в одну большую кучу, вожак остался впереди, сидеть передо мной.
-Мы рады, что ты вернулась, - проговорил волк. И я не стала удивляться. Чему сейчас удивляться? Тому, что я сама пришла к волкам, тому, что они не набросились на меня, тому, что они говорят, тому, о чем говорят?
Голос волка был натужным, рычащим с холодной хрипотцой.
-Дракон, - обратился волк к Каину. - Я вижу твои мысли. И не смею вмешиваться в ваши дела. Но ты должен знать, что мы охраняем особ королевской крови.
-Я знаю, - Каин коротко поклонился волку. - Позвольте мне забрать ее. Еще слишком рано.
-Уже время.