-Ты вернулся, ты вернулся, - шептала я. Еще две руки легли сверху, и сладкий парфюм полуэльфа скользнул в нос. Все вокруг потеряло значение. Только быть вот так, среди своих друзей, закрытой ото всех, защищенной с двух сторон. Как я любила их!
-Давайте веселиться! - восторженно крикнула я, и тут же, словно по волшебству, громыхнула музыка.
Оторвавшись от ребят, увидела, что сцена излишне заинтересовала многих дам и мужчин, расходиться не торопились.
Раиль хлопнул в ладоши, призывая к порядку. Народ очнулся, засуетился, пустился в пляс.
Я не хотела ни о чем думать, просто улыбаться и кружиться с лучшими друзьями.
Мальчишки вертели меня в разные стороны, шутливо деля меж собой.
Сбив дыхание, ухватила бокал спиртного и увлекла ребят в сторонку, к фуршетным столам, где можно было бы передохнуть от танцев.
-Ты не рассказал ей? - Вер бросил на Тавия смешливый взор. - О правилах Первого танца?
-Нет. Оставляю эту честь за тобой, - едко осклабился полуэльф, стреляя глазками в проходящих мимо девушек.
-Видишь ли, Саша, - сказал Вер, пропуская меня под своей рукой, лениво продолжая полутанец, и наклоняясь к уху. - В Альсии есть правило Первого танца. Мужчина должен пригласить на свой первый танец ту девушку, которая ему небезразлична.
-К чему такие сложности? - удивилась я. Даже не столько сложности, сколько афишированию симпатий. Вряд ли бы я хотела оказаться на месте мужчин в этом деле. - Ты меня пригласишь, и весь зал будет знать, что я тебе нравлюсь.
-В этом-то и смысл.
-А девушки имеют право приглашать мужчин на танец?
-Ни в коем случае. Категорически запрещено.
-Этикеты государств отличаются, - пробормотала я себе под нос. Действительно, поразительно, что в таких тонкостях, как личные отношения, в каждом государстве был свой свод правил, опиравшийся на менталитет и общее воспитание. Возможно, это и правильно, но мне как иномирянке довольно сложно запоминать различия.
Я оглянулась по сторонам. Те девушки, которые пришли на бал без пары, и правда стояли сбоку, ожидая приглашения, либо танцевали в групповых партиях. На мой взгляд, они были довольно милыми и симпатичными, но молодые люди не торопились с выбором.
Что же хорошего? Женская половина страдает от дефицита внимания и выискивает в себе недостатки, а мужская - предательски боится, что неосмотрительно выберет девушку для партии, и заклеймит себя. Хотя, наверное, правило Первого танца ни к чему в последующем не обязывало, только на время бала.
По другую сторону у второго фуршетного стола стоял Каин, медленно потягивая вино из шарообразного бокала, и внимательно осматривал зал. Мы встретились взглядами. Вместо того, чтобы приветственно улыбнуться, я, как малолетняя дурочка, покраснела и отвела глаза, сделав вид, что смотрела совершенно в другую сторону.
Ребята отошли поздороваться с мелькнувшей группой молодых людей, посоветовав не скучать в одиночестве. И тут же в сторонке собралась небольшая стайка из девушек, жадно перешептывающихся. В меня летели маленькие молнии от их взоров. Чем я им, интересно, не угодила?
Ответ нашелся тут же.
-Я наблюдал за Вами некоторое время, - обаятельно улыбаясь, походкой мартовского вальяжного кота, подошел молодой мужчина, облаченный в темный дорогой костюм. Такой явно дорогой, что было даже неудобно стоять рядом с ним и не попытаться огородить красной ленточкой как экспонат.
Сдержанная улыбка послужила ему ответом.
Не люблю задавать глупые вопросы. Наблюдал? Значит, заинтересовала, понравилась, не понравилась. Все, что угодно. Его мнение не волновало и не вызывало интерес.
-В то время, как Вы наблюдали за Повелителем, - чуть сощурил глаза, ловя мою реакцию.
Поиграть хочешь, скучно на балу. Но мне не до этого, право слово. Да и не из того я теста.
Я отстраненно ловила мысли в голове по поводу происходящего, как будто со стороны.
-Я не лучшая игрушка в этом зале, поверьте, - сделала глоток вина, не ощутив терпкого букета.
-Недоступные игрушки всегда лучшие, - играл голосом мужчина.
-Вы не готовы заплатить за такую игрушку.
-Я готов платить за все.
-Свою жизнь ставить разменной монетой - плохой вариант, - равнодушие струилось в моем голосе холодом в то время, как внутренний голос заходился в ужасе от произносимых речей. Когда я успела так осмелеть?
-Угрожаете, - сладко пропел мужчина. - Обоснованно ли?
Откуда мне знать, что несет мой чертов язык.
-Рискните проверить, - открыто улыбнулась, превращая беседу в фарс.
-Вы забавная. Тэраль, - представился мужчина, подхватывая и целуя мою руку.
-За Вами целая толпа из красавиц, - напомнила я, поводя ресницами в сторону девушек. Те злобно шипели. На передний план выплыли знакомые придворные дамы, убившие во мне желание отсидеться на мероприятии в сторонке.
-Я не встретил ни одну девушку на балу краше Вас... Вас?
-Я не буду Вам представляться. И пусть это будет дурным тоном.
-Вы еще и дерзить умеете, - Тэраль пораженно вскинул брови. - Позвольте пригласить Вас на танец?
Я победно стрельнула ресницами в толпу девушек и женщин, и позволила увести себя в центр зала, где вальсировали пары.