Серебристый свет летящего впереди Филина разбегался по массивным лапам вековых елей, что смыкались над головой; другие пернатые проводники летели за Филином. Утро погасло, уступив неясному времени, что было ни ночью, ни днём. Дождь не шёл, и Стрибог молчал: в мире стояла такая звенящая тишина, что Светозару невольно вспомнилось Царствие Индрика. И вместе с Царствием Индрика Светозар вспомнил Марью. Сын Леса посмотрел на Дрозда, летевшего рядом с другими птицами. Бубенцы на тоягах стучали мягко: то ли Марья не вняла Светозарову зову, то ли хранящая тропу древняя ворожба была слишком сильна. Если обратиться к Дрозду сейчас, будучи в двух шагах от Царствия Индрика, можно оказаться в русалочьей чаще. Только возможно ли переворожить Дрефа, Ахра и йарей, чтобы покинуть тропу? Ведь за время пребывания в Йолке Светозару так и не получилось остаться одному, дабы обратиться ворожбой к мороку.
Светозар огляделся: впереди шли Дреф и Ахр, за ними – Ватан, Явих и Айул с Иванкой. Сам Светозар шёл последним. Йари сняли капюшоны, и серебристый свет Филина играл на их благородной шерсти. Заметнее всех была непокрытая голова Айула – белые волосы елмагана отражали призрачный свет Филина. Седые Дреф и Ахр тоже светились серебром. Тёмный лес, сквозь который вела мерцающая тропа, тая в тени, походил на бесконечный морок.
– Никогда не любил странствия по древним тропам, – тихо буркнул Айул, озираясь. – Заворожённая дорога, что проходит по границе Яви и Неяви, меня угнетает.
– И что ты предлагаешь, будущий ведай? – поинтересовался маленький Ватан. Его светло-бурая шёрстка мягко переливалась на свету.
– Ничего я не предлагаю, – нахмурился Айул. – Просто говорю как есть.
– Мне кажется, Айул боится, – с улыбкой заметил Явих.
– Сейчас договоришься! – пригрозил Явиху Айул. – Сам вчера из Живы к родителям в терем бегал со страху-то.
– Не со страху! – возмутился Явих, и Светозару показалось, будто бурая с красноватым отливом шерсть Явиха налилась ещё большей краснотой. Светозар невольно улыбнулся, видя, как Явих взъерошил свои и без того торчащие в разные стороны волосы. – Я просто проведал стариков. А то матушка всегда беспокоится, сколько я ем и как я сплю.
– Ага, – хитро улыбнувшись, кивнул Айул. – Три раза в день кушаешь, завтрак не пропускаешь?
– Отправляйся к Индрику! – возмутился Явих, ещё больше краснея.
– Так мы к нему и идём! – заметил Айул, и йари невольно рассмеялись.
– Тише! – обернулся на учеников Дреф. – Мы держим путь по заворожённой тропе, а вы ведёте себя как дети малые!
– Это они от страха, – по-отечески улыбнулся Великий Ведай Ахр.
– Да ничего я не боюсь! – не унимался Айул. – Елмаганы – самые смелые из лесного народа!
– Ага, и самые хвастливые, – заметила Иванка, и Айул сердито на неё посмотрел.
– Кто бы говорил, – поморщился елмаган. – Это же ты так любишь ярморочные сражения на площади Йолка, которые не одобряет Дреф?
– Подумаешь, была один раз… – вспыхнула Иванка.
– Вот не надо, – покачал головой Айул. – Сколько копьев в этом году сломала? – тихо спросил он.
– И сколько же? – переспросила Иванка, гневно глядя на Айула.
– Может, хватит? – Маленький Ватан пошёл между Иванкой и Айулом. – Мы не по Йолку гуляем!
Светозар смотрел на друзей и не мог насмотреться. Сын Леса невольно подумал о том, что будет очень скучать по ним. По немного трусливому, но доброму Айулу, по гордой и сильной Иванке, маленькому и рассудительному Ватану и весёлому Явиху. Будет Светозар скучать и по мудрому Дрефу, по Лыю и даже по ведаю Ахру. Будет скучать так же, как в глубине души он скучает по отчему дому, несмотря на то, что его нынешний дом – Лес. Но если для того, чтобы спасти свой человеческий дом и лесной, надобно покинуть родных навсегда, значит, так тому и быть. Индрик и Лес являли Светозару видение о золотом огне, думал Светозар, – оно не может быть видением Мора.
Погружённый в мрачные думы, Светозар не заметил, как бубенцы на его тояге резко и сухо застучали.
– Светозар! – окликнула его Иванка, и сварогин опомнился.
Лешие остановились и внимательно смотрели на него.
– У всех бубенцы звучали мягко, – заметил Великий Ведай Ахр, – но твой тояг, юный йарь, – Ахр хмуро смотрел на человека, – молвил нам иное. И ты не обратил на то внимания.
Светозар почувствовал холодный страх: русалки, видимо, всё же откликнулись на его зов.
– Он просто вновь вспомнил о человеческой натуре, – заступился за своего ученика Дреф, который пристально смотрел на Светозара: жёлтые глаза старого полевика блестели в серебристом свете. Но старый Ахр отрицательно покачал головой:
– Говорил я вам, княже, что сварогина надо вести отдельной тропой, – нахмурился Ахр, и Светозар заметил, как остальные йари невольно отошли от него.
– Это испытание Лес послал всем нам, – строго ответил Дреф. – И мы все должны защитить Светозара! А не сдаваться собственным страхам. – Дреф посмотрел на Айула, что отошёл дальше всех.
– Нет! – уверенно ответил Светозар, чувствуя вину за содеянное. – Я не позволю вам подвергаться опасности из-за меня!
