– Могу за тобой заехать, чтобы не городить эскадру, – предложила Селина. – Мне по пути.
– Ты уже в курсе, где я живу? – видеосвязь не была включена, но Селина явственно увидела характерный прищур.
– Ариэль упомянул, что ты у них поселился. Так что завтра заскочу.
На следующий день Селина аккуратно посадила свой флаер на площадке неподалеку от дома Враноффски и уважительно кивнула, заметив на крытой парковке черный «Лайтнинг». Чей флаер, можно даже не гадать – Ариэль как-то обмолвился, что его многочисленное семейство обычно передвигается по городу на монорельсе, а если и на своем транспорте – то на машине. И флаеров на парковке совсем немного, в основном девчачьи «Уазо». Селина сунула в карман парковочный талон и отправилась звонить в дверь.
Ей открыла очаровательная девчушка лет пятнадцати в золотистых кудряшках, воззрившаяся на ее космофлотскую форму, как фанат на рок-звезду.
– Привет. Меня зовут Селина. А… Стив дома? – поразмыслив, Селина предположила, что здесь Снайпера скорее называют по настоящему имени.
– Здравствуйте. А я Алиса. Да, он у себя, наверху, заходите, пожалуйста… стой, кому говорят!
Последнее относилось явно не к Селине. Быстро показав, куда можно поставить обувь, и закрыв дверь, Алиса кинулась куда-то вглубь дома. Раздался звук падения стула и приглушенный мяв, а потом негодующий возглас Алисы:
– Стив! Твой бандит опять залез в мои лоскутки!
– Ну неси его сюда, – послышался знакомый голос с лестницы. Вот так дела! Селина была уверена, что врасплох ее застать, как минимум, крайне проблематично. Снайперу это удалось. Она не видела и не слышала, когда он появился. Но сейчас он стоял на верхней ступеньке, в одних черных джинсах, поправляя рукой растрепавшиеся волосы – вероятно, недавно проснулся. Свет дневной, ну и шрамы, кто другой сдох бы десять раз! Обнаружив Селину, Снайпер на пару секунд исчез за дверью и вернулся уже в футболке – тоже черной. «Нужен ты мне, – хмыкнула про себя Селина. – То есть нужен, конечно, но не в этом смысле».
– Легко сказать – «неси»! – возмутилась Алиса откуда-то из недр комнаты. – Ага, попался!
Она появилась снова, с торжествующим видом неся перед собой упитанного котенка-подростка. Отличный экземпляр сомбрийской дымчатой, между прочим, хотя и необычно темной расцветки. В зубах котенок держал клочок какой-то зеленой ткани.
– Грей, а ну иди сюда! – негромко приказал Снайпер. Котенок выплюнул добычу и действительно поскакал было в сторону лестницы, но отвлекся на Селину. Без лишних церемоний вскарабкался по штанине, как по дереву, и внаглую расположился у нее на голове. Благо как раз помещался.
– Грей! – укоризненно произнес Снайпер. Но Селина ничуть не возражала.
– Нашел, – тихо проговорила она. Снайпер, похоже, услышал и чуть поднял бровь.
– Когда я жила в приюте для нелицензированных детей, у нашей директрисы был огромный белый кот. Снежком звали. Признавал только хозяйку и меня, остальных нещадно драл когтями.
– Прямо как мой Рик, – усмехнулся Снайпер. – Почти все десять лет в Сфере он был со мной. Прибился как-то на Планете да так и остался. Больше не подпускал никого, кроме разве что нашей Жени и Дэвида, моего ученика. Рик умер незадолго до того, как я встретил сомбрийцев.
– Вот и Снежок после моего выпуска не желал видеть никого, кроме хозяйки. Кто подойдет – он его лапой с когтями, а когти там были что надо. А потом он стал совсем старый и умер. Я узнавала, когда в приют заходила. Подумала – говорят, у кошек девять жизней. Может, в другой Снежок меня и найдет.
– Про Рика было мнение, что он своими жизнями со мной делится, – проговорил Снайпер.
– Все было так плохо? – спросила Селина, пересаживая Грея с головы просто на руки. Тот немедленно принялся демонстрировать, как громко он умеет мурлыкать.
– Как бы тебе сказать… – снова тот же характерный взгляд, от которого на тебе словно высвечивается мишень. – Однажды я вышел один против команды, объявившей на меня охоту. В другой раз я сцепился с бойцом моего уровня, так меня еще и попытался добить кто-то из его окружения. А однажды меня выследил боевик того же стиля подготовки, но уровнем выше.
Селина все-таки не удержалась и присвистнула.
– Да у тебя точно был… как их третьезаветники зовут? А, ангел-хранитель!
– Не знаю, не видел, – хмыкнул Снайпер. – Хотя умирать в некотором роде доводилось. Как я тогда остался жив и как меня успели откачать – я сам не очень понимаю. И тому, так сказать, ангелу-хранителю я, с одной стороны, признателен, а с другой – встретил бы сейчас, пристрелил бы.
Впервые Селина увидела на его лице хоть какую-то эмоцию, и это была сдержанная ярость. Но и то лишь на долю секунды. Кто другой, может, и не успел бы ничего заметить. «Прежде чем ему свернули бы шею», – добавила про себя Селина. У нее крепло ощущение, что Женя не преувеличила, а преуменьшила. Впрочем, пока лучше не лезть. Ей и так, похоже, открылись куда больше обычного. Она это ценила и не собиралась злоупотреблять.
