Но со временем позиция Гильдии изменилась, Великий Магистр преследовал свои цели. Последние сто двадцать лет каждый год из её башен выходило несколько десятков магов, и с каждым годом они были всё слабее и слабее. Города обязали иметь нарадовых, но вскоре и большие деревни могли заиметь своего мага. Гильдия облагала десятиной своих выпускников. Гильдия брала серебро за обучение. Гильдия брала деньги за всё. И покупала магическую руду. На серебро нанимала добровольцев-рудокопов для добычи руды в каиштских горах. Они гибли десятками. Но это мало кого волновало. Руда стоила всех жертв. А между тем, Великий Магистр и сам производил золото. Много. И снова и снова покупал руду. Подвал башни Массала ломился от неё. Правда, жить рядом с башней стало невозможно, даже магам. Её влияние угнетало. Всю руду пришлось перенести за пределы города, а для работы с ней простроили отдельную башню. Гибель Ульриха привела к катастрофе. Золото покинуло многие сокровищницы. Волна возмущения прокатилась по землям империи. Мятежи против магов вспыхивали один за одним. Снова гибли маги. И снова исчезало золото. Круг замыкался. В этой обстановке совет Гильдии поступил очень мудро. Собрав большое количество магов, они днем и ночью создавали золото. И отдали его тем, кто его потерял. Полтора года ушло у них на то, чтобы ценой невероятных усилий вернуть доверие к золоту. Золоту магов.
*
Риз и компания медленно прогуливались по довольно широким улочкам квартала, обитатели которого не были стеснены финансово. Степенно продефилировав под окнами воротил Сагрна, к слову сказать совершенно безрезультатно, они свернули к южным воротам и миновав их оказались на золотистом песочке пляжа. Сопротивляться соблазну искупаться было просто глупо, и река наполнилась тявканьем и смехом. Обошлось без карканья, поскольку ворон наотрез отказался лезть в воду. Через полчаса на брызгавшись и нарезвившись мокрые и синие, по крайней мере мальчик, они выбрались на песок.
Высохнув и отряхнувшись от песка, они вошли обратно в город через те же южные ворота. Пожар первой учуяла Роксана. Троица поспешила туда, откуда тянуло дымом. Не прошло и минуты, как они увидели пламя –горел один из складов. Огонь только-только охватил одну из стен. Видимо это был поджог. Волчица тявканьем пыталась привлечь внимание горожан, а Риз не нашёл ничего лучшего, как протянуть левую руку в сторону ласкавшей его недавно реки, и сделав какой-то замысловатый жест выбросил её в направлении пожара. Мгновением позже не менее двух десятков вёдер упало с неба на огонь, при этом досталось и самим пожарным. И Риз, и Роксана были с ног до головы мокрыми. Подруга с укоризной взглянула на мага, на что тот виновато пожал плечами, принимая в качестве наказания, тучу брызг, поднятую отряхивающейся волчицей. Тут то и подоспело подкрепление. Полторы дюжины складских служащих, с баграми и топорами бежали, готовясь вступить в борьбу с бедствием. Увидев всё случившееся, люди пришли в замешательство, не зная, как реагировать, пока из толпы не выделился невысокий, упитанный человек, с внешностью жителя юго-восточных земель.
–Вай дарагой, спас родной мой, всё спас. Что хочешь проси, все здэлаю, спасибо. Э-э, какой хороший мальчик, – но вспомнив, что разговаривает с мастером-магом, поправился, сделал характерный для его соотечественников жест, – Ай, какой маг, волшебник просто. Люди, – он обернулся к толпе, – этот человек спас мой товар, всё моё имущество. Пусть скажет, что он хочет в награду!
Толпа одобрительно загудела и потрясая пожарным инструментом, встала полукругом. Упитанный ударил себя кулаком в область сердца, встал на одно колено и склонил голову в ожидании слов спасителя.
–Спасибо, добрый торговец, но, – Риз приложил руку к плечу, – я давал клятву беречь город и его имущество, а также его гостей. Мне ничего не надо – я служил клятве.
Он помог подняться с колена упитанному, развернулся к толпе, замеревшей, в ожидании его слов.
–Меня зовут Риз, мастер Риз, – мальчик говорил торжественно, – Я ваш нарадовый маг. То, что я сделал – мой долг. Я не стану требовать за это награду.
Собравшиеся тут же дружно выразили восторг и признательность, причём совершенно искренне. Пожар в городе – это серьёзно. А уж если бы сгорели склады – тогда Сагрн лишился всех доходов с торговли, и надолго. Риз с достоинством, подобающем герою, прошел сквозь расступившуюся в почтении, толпу, провожаемый благодарными взглядами. Он понимал, что через час, максимум два, весь город будет в курсе сегодняшнего происшествия. И это здорово скажется на его рейтинге.
Так оно и оказалось. До заката было ещё далеко, а его услугами воспользовались два посетителя. И пусть их просьбы оказались весьма просты и банальны, начало было положено. А незадолго до заката пришла Кира.
***
