Со всех сторон возвышались пятиэтажные корпуса, а на широкой лестнице с балюстрадой их встречали две фигуры. Одна — высокая брюнетка со сложной причёской, облачённая в приталенное платье с корсажем и неглубоким декольте. Другая выглядела довольно странно — тинэйджер с длинными светлыми волосами, стянутыми розовыми бантиками в два хвостика. Одежда вообще не вписывалась в местную моду — укороченная красная маечка открывающая пупок, полосатая бело-зелёная мини юбочка-колокольчик, едва прикрывающая нижние девяносто. На ногах чёрно-белые гольфы и малиновые кеды или нечто похожее на спортивную обувь. Девочка радостно закружилась вокруг оси и вприпрыжку подбежала к Арфе. Обойдя платиновую блондинку по кругу, она захлопала в ладоши и заявила:
— Великолепный экземпляр! Давно хотела такого питомца!
Арфа поморщилась и настороженно задала вопрос:
— Девочка, ты о чём говоришь?
— О тебе, конечно! Ты, я, широкая кровать! Только представь, как мы будем кувыркаться и познаем блаженство! Ты такая миленькая и вкусненькая! Так и хочется тебя съесть! — радостно взвизгнула девочка и впилась в губы Арфы.
Игорь нахмурился и шагнул в сторону ученицы, но Ильма придержала его за руку.
— Это Мэри Сью! Одна из божественных близнецов. Эпический маг десятого витка спирали могущества. Она часто выбирает себе подружек из наших выпускниц.
— И они согласны? — округлив глаза, уточнил Игорь.
— Девушки попадают на северное полушарие и становятся служанками Мэри в небесных дворцах. Обычно она помогает им развиться до уровня магистра.
— И что с ними происходит дальше?
— Некоторые присылают весточку, что вышли замуж, а кто-то просто забывает о том, где родился и вырос. Но для любой девушки это большая удача, что эпический маг обратил на них внимание. Значит, всю оставшуюся жизнь они проведут в комфорте и безопасности.
— А если Арфа не захочет идти с этой Мэри?
— Такого никогда не случалось. Она просто не понимает, от чего отказывается. Ей быстро объяснят степень заблуждения, и ваша ученица станет игрушкой Мэри Сью. Кстати, для вас наступил прекрасный момент преподнести в дар «Феникса Герцогини». Вы сможете жить в империи на законных основаниях.
— Вы хотите сказать, что эта Мэри заберёт и медальон и Арфу, а взамен мне разрешат просто здесь поселиться?
— Ну да, она не убьёт вас за то, что вы обладаете легендарным заклинанием. Это наилучший выход для вас. Если вы оставите его себе, обязательно кто-нибудь попытается отнять технику силой, — вмешалась в разговор Тереза. — «Феникс Герцогини» дополнит алмазную коллекцию Мэри Сью.
— И всё равно не понимаю, что получу в итоге? Шиш с маслом? Я, конечно, не жадный, но отдавая такую дорогую вещицу, можно хотя бы надеяться на какую-то благодарность со стороны одариваемого? Например, покровительство или нечто подобное.
Ильма снисходительно улыбнулась и пояснила:
— Мэри Сью — эмоциональная и невероятно вспыльчивая особа. Одна только мысль о том, что кто-то от неё что-то требует, приведёт эпического мага в ярость. Уверяю вас, вам не понравится её гнев. Вы должны скромно помалкивать и радоваться тому, что она милостиво разрешила преподнести ей скромный подарок. Если ей что-нибудь не понравится, вы умрёте мучительной смертью.
— Тогда обойдётся без презентов, — усмехнулся Игорь.
— Вы понимаете, что подписали себе смертный приговор? — спросила Тереза.
— Время покажет. Кстати, что-то Арфа не выглядит осчастливленной.
Платиновая блондинка оправилась от первого шока и, оттолкнув девицу, воскликнула:
— Слышь, отвали от меня малолетняя извращенка!
Мэри Сью округлила глаза от удивления, а после дала Арфе пощёчину.
— Ах, мерзавка! Как ты посмела отказывать мне?!
— Сама мерзавка, — не осталась в долгу дочка дракона и тоже хлопнула Мэри по щеке.
Обе блондинки вцепились друг дружке в волосы и начали тягать их в разные стороны. В завязавшейся потасовке победу одержала Арфа, но Мэри, лишившись бантика, озверела и нанесла прямой удар кулаком. Видимо ей давно не приходилось проводить спарринги, потому что Арфа сместилась с траектории и провела левой короткий джеб. Тычок получился несильным, но у Мэри клацнули зубы. Она отпрянула и окончательно взбесилась. В тот же миг в руке появилась плеть, и она без замаха хлестнула противницу по лицу.
Игорь, наблюдая за схваткой, понял, что пора вмешаться. Он встал между девицами и, накрутив кончик кнута на ладонь, спокойно произнёс:
— Угомонись. Ты же видишь, Арфа не любит целоваться с девочками.
— Да как ты смеешь?! Смертный! Я уничтожу тебя!