- Он приглашает тебя во дворец и присылает пропуск?! – удивился Вин, бегло просмотрев бумагу. – Но ты ведь уже получил лекарство, которое он тебе обещал. Письмо тоже принес посыльный?
- Боб говорит тот же, - ответил царевич. – Но я сразу сказал вам, что этот Элбет, во-первых, колдун, а, во-вторых, раскрыл наш план. Он только посмеялся надо мною, прислав горшочек с медом и орехами.
- Я отправляюсь во дворец с тобой. Следует ожидать жаркую встречу.
- Он пишет, что приглашает меня в дворцовую библиотеку, чтобы восполнить брешь в моих знаниях истории государства, а также желает проверить мое самочувствие. Звучит безобидно, но я уверен, он догадался о мнимой слепоте.
- Советую запастись парочкой кинжалов в сапогах. Я буду готов через минуту.
К дворцу друзья отправились пешком. Вин то и дело оборачивался, проверяя не следовал ли кто за ними. Если истинное лицо Ортека было уже открыто, то во дворце его могли встретить только гвардейцы. Но, тем не менее, посещение государевой обители обещало много интересного, ведь несомненно советник-колдун должен был обладать знанием о желанной живой воде.
- Почему ты мне помогаешь, Вин? - Ортек давно задавался этим вопросом. Он понимал, что за последние полгода обязан графу всем: жизнью, свободой, честью.
- Я просто думаю, что это правильное решение, - спокойно ответил Оквинде.
Стражники возле ворот на дворцовой площади без лишних расспросов пропустили гостей за высокие прутья ограды, стоило черноморцу показать записку от Элбета. Возле одного из замерзших на зиму фонтанов Вин расспросил садовника, как пройти в покои советника. Они направились к высокому зданию справа от полукруглого фасада дворца. Там располагались хранилища, в которых граф ла Ронэт проводил большую часть дня и ночи. Два разодетых гвардейца остановили друзей около ступеней на открытую террасу второго этажа, но также быстро отступили, взглянув на разрешительную бумагу. В широком коридоре, уводившем в жилую часть здания, гостей встретил высокий худощавый мужчина, который провел их в комнату хозяина, заставленную книжными стеллажами.
- Я рад, что ты принял мое приглашение, - советник носил обычное светлое одеяние. Он держал в руках кувшин с водой, которой поливал небольшое деревце в глиняном горшке. – Ты пришел не один?! Это твой слуга, друг, покровитель?
Прислужник алмаагского графа бесшумно покинул комнату и плотно закрыл за собою дверь.
- Мой друг, - Ортек замолчал в замешательстве. Он должен был представить Вина, но они забыли договориться о новом имени пирата.
- Ты плохо заботишься о своей безопасности, - заметил Элбет, - хотя наши дворяне со смехом воспринимают новости о появившемся черноморском наследнике в Релии.
- Пройдемте в гостиную, я угощу вас чаем, - спокойно продолжил советник в наступившей тишине.
Ортек присел в удобное кресло напротив низкого стола, заставленного глиняными чашками, блюдцами и горшочками. Вин расположился напротив товарища на длинном диване, вытащив из ножен острый меч и положив его рядом с собой. Элбет лишь усмехнулся его выходке.
- Теперь можно и расспрашивать, - сказал советник, предлагая гостям ароматный навар. Он сел в другое кресло возле Ортека и пригубил из дымившейся чашки. – Что привело тебя в Алмааг? И можешь ты чем-либо доказать, что являешься настоящим сыном Релия?
Ответ последовал нескоро. Черноморец беспокойно раздумывал - сразу же достать свою шпагу или дождаться полного разоблачения.
- Тебе не следует меня опасаться, если ты будешь со мной честным, - произнес ла Ронэт. – Я очень хорошо знал принца-наследника Релия.
- Вряд ли во дворце остались люди, помнящие и любящие моего отца, - ответил царевич. – И среди этих знакомых не может быть колдуна.
- Ты сам разрешил свои сомнения. Только колдун не изменится за сорок лет и будет помнить не только юность, но и рождение Релия, принца-наследника Мории. Правда, тогда меня звали не Элбет, а Роэн.
- Ты был воспитателем моего отца? – изумленно проговорил Ортек. – Он много рассказывал мне о старине Роэне.
