Да, имя разыскиваемой королевы я упомянул специально, чтобы заинтриговать НПС-спутницу. И нужно было видеть, как практиканта «Стальной Короны» моментально приняла стойку, словно увидевшая добычу охотничья собака — уши навострились, глаза прищурились, руки сами собой потянулись к рукояти палаша. Кстати, именно палаша пиратского капитана, добытый же вчера кривой магический клинок у девушки отсутствовал. Кажется, мне стало понятным происхождение монет в переданном кошельке — Рея продала добытый вчера на болоте лут, и на эти деньги ещё и отремонтировала свои доспехи в лавке бронника через улицу.
— Пёс, ещё вчера я сказала, что согласна искупить вину, и от своих слов не отказываюсь!
Достойный ответ, иного от Реи Ури я и не ожидал. Вот только и брать с собой на деликатную встречу с разыскиваемой королевой Виленой Своенравной фанатичную приверженку правящего короля было неразумно. Думаю, настало время Рее Ури определиться: со мной она дальше пойдёт или против меня.
— Давай отойдём поговорим наедине, — предложил я гордой девушке и указал лапой на ведущую наружу дверь.
Мы отошли шагов на пятьдесят от постоялого двора, и я попросил Рею Ури рассказать, какую конкретно информацию она отсылает в своих регулярных отчётах в учебный центр «Стальной Короны». Сказал, что не захотел при всех поднимать эту скользкую тему, чтобы не позорить волчицу в глазах членов отряда, но всё же ответы девушки меня сильно интересуют.
— Харуми проболталась? — моментально догадалась собеседница.
Впрочем, отпираться Рея не стала и подтвердила, что действительно выполняет задание, порученное перед отправкой в чужую страну, и трижды в день информирует преподавателей о ходе прохождения практики. Сообщает о маршруте отряда и всех важных событиях. Сама Рея Ури шпионажем против «Розовых Лисят» такую деятельность не считала и полагала, что просто выполняет свой долг перед королевской семьёй, верно служить которой присягала. Мда, дела…
— И чего нам ждать от твоих коллег из «Стальной Короны»? Устроят на «Розовых Лисят» засаду?
— Это вряд ли. Пока что твоя деятельность, Пёс, выгодна «Стальной Короне». Я совершенно точно знаю, поскольку мне написали это в ответе на отсылаемые отчёты. Ты устранил уже двух мятежных принцев, справиться с которыми королевская служба не могла долгие годы. Сейчас же и вовсе собираешься добраться до главы мятежников — так называемой «беглой королевы», чья противозаконная деятельность и привела к смуте в государстве. Пока ты не разберёшься с Виленой Своенравной, трогать тебя и твоих друзей агенты «Стальной Короны» совершенно точно не будут. А может даже станут оказывать всяческую поддержку — достаточно попросить об этом, отправив сообщение уже известным тебе способом. Мне же так и вовсе приказали во всём помогать тебе. И даже велели предложить тебе службу на короля. Тебе даже не придётся отрекаться от притязаний на трон.
О как⁈ Заманчивое, на первый взгляд, предложение начать сотрудничать со «Стальной Короной» и получать от королевской службы финансы и всестороннюю поддержку. Вот только я прекрасно понимал, что вся лояльность этих временных союзников моментально пропадёт, как только Пёс из Забытой Стаи выполнит своё предназначение и устранит других претендентов на трон. После чего мощь королевской службы обрушится уже единолично на меня — агенты «Стальной Короны» будут стараться достать Пса в любой точке огромного виртуального мира, где бы он ни прятался, будут пытаться раздавить и уничтожить всеми мыслимыми и немыслимыми способами. А потому…
— Рея, а ты сама бы хотела остаться в моей группе? Или желаешь уже этим вечером вернуться в учебные пенаты? Учти, твой ответ очень важен, и шанса передумать потом не будет!
Моя собеседница на целых полминуты задумалась, а потом всё же склонилась к варианту продолжить странствия вместе с «Розовыми Лисятами». Пёс из Забытой Стаи оказался вовсе не таким кровожадным монстром, каким меня рисовала королевская пропаганда, да и платят в моей команде в разы щедрее, нежели на службе в «Стальной Короне».
— Тогда бери бумагу и пиши свой последний отчёт кураторам. «ДА ПОШЛИ ВЫ ВСЕ В Ж*ПУ!!! Я УХОЖУ К РОЗОВЫМ ЛИСЯТАМ!». Написала? Теперь ставь подпись, сургучную печать и сжигай листок. И отдай выданный тебе письменный набор мне от греха подальше. Считай, что и второе твоё взыскание успешно отработано. Пошли к остальным. Узнаем, что нарыла болтливая Алиса насчёт местонахождения Вилены Своенравной.
— Это здесь, — юная Алиса указала на открывшийся с вершины холма уютный зелёный дворик, огороженный высоким каменным забором, а за рядами плодовых деревьев небольшой домик с черепичной крышей. — Больше полуволки поблизости от посёлка Развязавшийся Булинь нигде не живут.
