В некотором царстве, в некотором государстве, на море-океане, на острове на Буяне стоит дуб зелёный, под дубом бык печёный. У быка в боку торчит нож точёный. Подходи, отрезай и кушай.
Это ещё не сказка, а присказка. А кто сказку будет слушать, тому пряники кушать, тому соболь и куница, да сто рублей на свадьбу.
Ну, слушайте!
Жил-был мужик — соломенный язык, были у него жена да трое деток: два сына и дочка-красавица.
Вот как-то раз посылает отец сыновей поле пахать, а они и говорят:
— Да мы, батюшка, до вечера проголодаемся. Кто нам обед принесёт?
— Дочку Алёнку пришлю, принесёт она вам поесть, — отвечает отец.
А Алёнка и спрашивает:
— Кто же мне дорогу в поле покажет? Я не знаю, где вы пахать станете.
— Дорогу к нам легко найти будет, — братья отвечают, — мы, как пойдём, по пути будем палку строгать да стружки кидать. Ты по стружкам и найдёшь наше поле.
Пошли братья работать.
Пришло время обедать. Дали отец с матерью Алёнке два горшка — с борщом да с галушками, — и пошла она к братьям в поле.
А неподалёку от поля страшный змей жил. Давно ему Алёнка нравилась, давно замышлял он её к себе утащить. Да всё не случалось.
А тут подслушал змей, что парни говорили, пошёл вслед за ними по дороге, подобрал незаметно все стружки, которые они на земле кидали, да и перекинул их на тропинку, которая к его логову вела.
Пошла по этой тропинке Алёнка, да и попала змею в лапы.
А братья ждут-пождут обеда — дождаться не могут. Вечером голодные домой приходят, родителей спрашивают:
— Что ж вы нам поесть не прислали?
— Как не прислали? — родители отвечают. — Алёнка чуть не с утра к вам в поле пошла.
Поняли братья, что с Алёнкой что-то недоброе случилось, и говорят:
— Батюшка, матушка, нужно идти Алёнку искать. Может, она в беду какую попала. Может, она к змею забрела.
И пошли.
Идут они по дороге, а навстречу им — пастух с овечками. — Куда, братцы, путь держите? — спрашивает пастух. Рассказали ему братья, что идут Алёнку искать.
— И вправду, Алёнка ваша у змея, — пастух говорит, — а змея одолеть трудно. Коли хотите силы набраться, съешьте у меня из стада самую крупную овечку.
— Спасибо, мы сыты, не хотим, — отвечают братья и дальше идут. Навстречу им — пастух с баранами.
— Куда, братцы, путь держите?
И ему рассказали братья о своей беде.
— Трудно этого змея одолеть, — говорит пастух, — съешьте у меня из стада самого крупного барана, не то у вас силы не хватит со змеем бороться.
Но и от барана отказались братья, дальше пошли. Идут, а по дороге третий пастух стадо свиней гонит.
— Куда, братцы, отправились?
Рассказали братья пастуху, куда они путь держат. Покачал пастух головой.
— Нелёгкое дело вы затеяли. Съешьте у меня из стада самую крупную свинку. Не то пропадёте вы: одолеет вас змей.
Братья и тут отказались, не стали свинки есть, дальше пошли.
Вот приходят они на змеев двор. Завидела их сестра, навстречу выбежала.
— Братцы вы мои родимые, как вы нашли меня? Как вы со змеем бороться-то будете? Ведь он во сто раз вас сильнее!
Пошла Алёнка к змею в палаты, спрашивает:
— Скажи, что бы ты сделал, если бы мои братья к тебе в гости пришли?
Усмехнулся змей:
— Посадил бы, угостил бы, как дорогих гостей принял бы.
И привела Алёнка к нему братьев в горницу.
— Вот, — говорит, — братья мои. Принимай, угощай.
— Что ж, — змей отвечает, — я слово сдержу. — Усадил он братьев за стол, подаёт угощение: хлеб железный да бобы каменные. — Кушайте, гости дорогие.
Попробовали братья угощения змеева, да никак раскусить не могут: зубы не берут.
— Ну, коли вам даже и хлеба моего не раскусить, куда же вам со мной биться! — змей говорит. Схватил обоих, да и кинул в подвал тёмный, тремя замками запер.
А дома отец с матерью ждут не дождутся, когда братья вернутся и Алёнку приведут. День проходит, второй, неделя за неделей бежит, — нет братьев.
Вот как-то пошла мать к колодцу, почерпнула воды — и не заметила, что в ведро откуда-то горошинка попала. Вечером напилась она этой воды и горошинку нечаянно проглотила.
И родился у неё скоро сынок — Покатигорошек.
Смотрят на него родители, удивляются.
Растёт Покатигорошек не по дням, а по часам, словно тесто на дрожжах поднимается. Трёх дней не прошло, как он уж с родителями за столом сидит, вместе с ними щи хлебает, у родителей правду пытает.
— Скажи, батюшка, скажи, матушка, первый я у вас сын или у вас ещё и раньше меня дети были?
Заплакали родители, рассказали ему, как его старшие братья и сестра пропали.
Говорит Покатигорошек:
— Ну, это не порядок, чтоб змей наши семьи разорял. Пойду-ка я да поищу, куда он братьев моих и сестру запрятал. Освободить их постараюсь. Только для этого дела мне меч хороший нужен.
Пошёл Покатигорошек в кузницу, дал кузнецу семь пудов железа.
— Скуй ты мне меч, — просит, — да покрепче.
Сковал ему кузнец меч на славу. Взял его Покатигорошек, размахнулся — да и закинул в облака. А сам спать лёг.
— Ты, — говорит кузнецу, — разбуди меня, когда меч обратно прилетит. Только это не скоро будет.
