Он не мог припомнить, когда впервые ощутил это странное чувство внутри. Просто однажды так случилось, и жизнь стала какой-то не такой. Мир изменился. Он почувствовал, как сердце замирает в груди при звуках её голоса, а по венам расползается пламя, словно расплавленное золото, пробирающее до самых костей. Он полюбил её с первого взгляда, и испытал все муки любви, о которой всегда втайне мечтал. Он научился жить по-другому; научился быть другом для той, которую любил.
С первой секунды она поняла, что не стоило поддаваться уговорам Джулии и приходить на этот благотворительный вечер. Во-первых, Ана собиралась провести время совершенно в другом месте, а во-вторых, ничего хорошего из этого не вышло. Разумеется, вечер удался и все остались довольны, но только не она. Девушка заскучала, облокотилась о стол и с отсутствующим взглядом скользнула по незнакомым лицам, в надежде рассмотреть родные черты. На самом деле, Ана появилась на приёме только ради встречи с человеком, который значил слишком много в её жизни. Последние несколько месяцев, девушка пыталась разобраться в себе и выяснить, что именно послужило причиной расставания с любимым мужчиной. Возможно, она устала от плотного графика, которого он обязан был придерживаться, или они слишком отдалились друг от друга.
Испытывала ли она чувства? Скорее да, чем нет. Ана полюбила Джереми, и отношения развивались столь стремительно, что через несколько недель они уже съехались вместе. Мужчина старался не афишировать свою личную жизнь, но совсем скоро о романе узнали журналисты. Это время стало самым тяжёлым в жизни влюблённых. Бесконечные вспышки фотокамер и каверзные вопросы, слухи о других женщинах и скандалы в прессе. Всё это оставило неизгладимый отпечаток на душе. Джереми стал больше времени проводить с дочерью, а девушка улетать в другую страну к своему сыну. Казалось, что у этих двоих есть все шансы создать крепкую семью, ведь у них столько общего, но слава и сплетни разрушили идиллию.
И вот, Ана сидела посреди «Отель-Холла», отпивала шампанское из бокала в ожидании мужчины, который поселился в сердце. У девушки было достаточно времени, чтобы всё обдумать. Теперь она готова начать сначала, но вот решится ли на этот шаг Джереми? Спорный вопрос.
— Если ты не перестанешь сверлить взглядом фойе, я позвоню Реннеру и попрошу объясниться лично со мной о причинах его опоздания.
Джулия толкнула подругу локтем в бок. Анастейша вздрогнула и опрокинула бокал на стол. Часть искрящегося напитка брызнула на совершенно новое платье. Ана вскочила на ноги, прижимая салфетку к груди.
— Извини, — попросила темноволосая девушка, с виноватым видом уставившись на подругу.
— Ничего страшного, — пробормотала Ана, обращая пристальное внимание на фотографа, приблизившегося к их полукруглому столу. — Я отойду в уборную.
— Мне сходить с тобой?
— Нет, я справлюсь.
Анастейша улыбнулась, но Джулия сразу заметила, насколько она напряжена. Видимо, Ана до сих пор не оправилась и надеялась помириться с Джереми. Не очень хорошая идея, однако Джулия никак не могла повлиять на подругу. Все знали, если Анастейша что-то решила, ничто не сдвинет её с пути, за исключением разбитого сердца, разумеется. Об этом и подумала Джулия, когда заметила Джереми. Он появился в дверях, но это совсем не обрадовало девушку, скорее она встревожилась не на шутку. Мужчина прибыл на вечер не один, а в обществе высокой блондинки. Этот поступок показался Джулии совершенно не приемлемым. От подруги она узнала, что они с Джереми договорились встретиться и решить всё раз и навсегда, но никто не уточнил, каким образом. Видимо, Реннер посчитал, что появление в обществе совершенно не знакомой молодой женщины заполнит все пробелы, но ведь для Аны это станет настоящим ударом!
Девушка проводила Джереми взглядом, а затем повернулась к Крису. Мужчина пожал плечами. Никто не ожидал, что события начнут набирать обороты столь стремительно. Не знала об этом и сама Ана. Девушка спокойно прошла в уборную. Она остановилась у белоснежной раковины и осторожно смочила водой ткань тёмно-синего платья.
— Вот чёрт, — сорвалось с алых губ.
Ана попыталась отстирать пятно, но тут поняла, что оставаться в мокром платье не самая лучшая идея. Стоит покинуть вечер. Джереми не приехал и, скорее всего, не приедет. Должно быть, он позабыл о своём обещании расставить все точки над i. Этого и следовало ожидать. Ана привыкла к его отстранённости и холодку, проскальзывающему в голосе, и вполне была готова отложить разговор ещё на несколько дней. Она вытерла руки о бумажное полотенце, отбросила рыжие кудри за спину, а затем попыталась взять себя в руки. До определённого момента девушке это даже удавалось, но стоило лишь вернуться в зал, как она тотчас же уловила на себе пристальные взгляды. Интересно, в чём дело. Она что-то пропустила?
