– Эй, привет, – улыбаюсь, касаясь его головы под капюшоном. Он ничего не отвечает, просто закрывает глаза. И я тоже. Чувствую, как снова тепло льется из моей груди. Я как солнце, освещающее и согревающее его. – Ты выиграешь. Я знаю, – хрипло, а саму трясет от страха за него. Посылать его на бой, знать, что через несколько минут ему сделают больно… это дико сложно.
Мне нужно уходить. Палач косится на меня. Бой уже совсем скоро.
– Мне пора…
Делаю шаг назад, и тут он впервые за все это время подает признаки жизни. Резко подается вперед и, схватив меня за руку, притягивает к себе. Утыкается лицом мне в грудь, прижимает меня к себе так сильно, что я не могу вздохнуть.
– Спасибо, Цыпленок. Ты была мне нужна…
Илай отстраняется намного, и то, что я вижу в его глазах сводит меня с ума. Мое сердце чувствует, понимает его эмоции, но разум боится их принимать. Он боится, что будет плохо…
– Илай, нам пора… – звучит строгий голос Неймана-старшего.
– Подожди.
Илай достает из сумки маркер, протягивает его мне.
– Напиши, – он указывает на бинты, которыми обмотаны кисти его рук.
– Что?
– Просто напиши что-нибудь. Это принесет удачу…
Я прикрываю глаза, пытаясь сосредоточиться.
– Нинель, идем. – раздается за спиной голос Палача.
– Да погоди… – рычит Илай.
Я открываю глаза и пишу. Первое, что приходит в голову. А когда заканчиваю, закрываю маркер и протягиваю Илаю. Он смотрит на надпись и его губы кривит улыбка.
– Будь напалмом, выжигай, – его хриплый голос покрывает мою кожу мурашками.
Нейман поднимает глаза к моим. Резко обхватывает мой затылок ладонью, притягивая к себе. Его лоб упирается в мой.
– Так и будет, – водит пальцами по скулам, а у меня голова кружится. Хочется прижаться к нему и никуда ни за что не отпускать. Уйти отсюда как можно дальше, только бы не переживать все это.
– Эй… ты же помнишь, поцелуй после победы, – смеюсь, поглаживая пальцами его щетину.
Он прикрывает глаза. Губы кривятся и на щеке появляется небольшая ямочка.
– Конечно, цыпа. Я положу его, потому что свой поцелуй я заберу.
Мои щеки пылают так сильно, что кажется, вот-вот сгорят.
– Ну все, пирожочки мои, хватит, – Лука берет меня под локоть.
Илай поднимается со скамьи и направляется к выходу. Вслед за ним идет Палач, Остап и мы с Лукой. Мы идем вдоль коридора.
– Держись меня. Сейчас пройдем в холл и я тебя верну, – Лука подмигивает.
Я киваю в ответ. В коридоре, практически у входа в зал, все останавливаются. Палач подходит к Илаю, кладет ему руки на плечи.
– Это твоя клетка, это твой бой, ты понял?!
Илай кивает, подпрыгивая, будто на пружинках. Он то и дело разминает то шею, то руки. Волнуется. Не показывает никому, но я кожей ощущаю его тревогу.
Лука выпускает меня из рук и направляется к Илаю. Он обнимает его, как родного.
– Я буду здесь, выбей ему зубы, братиш…
Нейман улыбается ему. Тогда Лука возвращается ко мне.
– Все, идем, цыпленок…
Катя ничего не говорит мне. Да и не до разговоров сейчас. Свет гаснет, публика затихает, приготовившись к зрелищам.
В клеть выходит ведущий. Он несет какую-то чушь, а у меня от нервов шумит в ушах.
– Дамы и господа! Сегодня нас ждет невероятная ночь! Ночь возвращения Илая Тора Неймана! Бывший чемпион попал за решетку, но он вернулся! Что он потерял и в чем остался хорош, узнаем через считанные минуты!
По толпе проносится гул. Сегодня зал полон гостей. Я слышала от Луки, что пришли из-за Илая. Всем интересно посмотреть, что стало с бывшим чемпионом. Кто-то ждет его победы, кто-то просто хочет позлорадствовать.
Его бой будет завершающим, поэтому первый час мы сидим и смотрим, как незнакомые бойцы выбивают дурь друг из друга. Мне не по себе от этого зрелища. Вид крови делает мне плохо. И практически весь вечер я сижу закрыв глаза. Я жду его выхода. Только его.
Когда это начинается, я чувствую себя выжатым лимоном. Ведущий представляет соперника Илая, и тот выходит на сцену.
Огромный, ссутуленный медведь. Он деловито выходит в клеть и начинает разминаться. Его зовут Роберт по прозвищу Скала. У него двенадцать боев и ни одного поражения.
А потом они называют Илая. Говорят, что у него восемь боев и одно поражение. В зале нарастает шум и гаснет свет. Прожектора сводятся к узкому проходу, ведущему к клети.
Включается музыка, именно та песня, которая только что звучала в наушниках у Илая. Он выходит. Кажется, весь зал замирает, как только он появляется в проходе. Даже его соперник, только что так рьяно прыгающий в клети и наводящий на публику страх, сейчас присмирел. Стоит неподвижно, смотря на идущего к нему навстречу Неймана.
В динамиках грохочут громкие биты. Они проникают внутрь меня, в самое сердце. Они заряжают меня точно также, как заряжали теплом мои руки Илая несколько минут назад.
Нейман – младший идет впереди. На нем серая худи на замке, на голове капюшон. Я вижу только часть его лица и он абсолютно спокоен. Следом за ним, с двух сторон, держась за плечи Илая, идут Остап и Лука. Остап настороженный, напряженный, а вот Лука –наоборот. Кажется, он получает удовольствие от всеобщего внимания.
