Я подмигнул Летиции, толкнул дверь и вошел первым. При моем появлении под потолком засветились магические светильники. Странно. Обычно они настроены на определенного человека. Как на дриаду в библиотеке – светильники загорались, когда она шла по коридору. Хотя эти, возможно, реагируют на любого посетителя.
Я усадил Лети на стул и прошелся вдоль стены к окну. Мне здесь нравилось. Просто, без излишеств, строго и по делу.
Кожаное кресло без подлокотников: сидя в таком, удобно работать, а вот отдохнуть не получится. В тумбе стола из темного дерева пять закрытых ящиков, притягивающих взгляд. Я подергал верхний – заперто. Тут же устыдился: что я делаю? Мало того что вломился в кабинет, так теперь еще занимаюсь взломом? Вдруг я действительно сбежал из-под ареста, чтобы спрятаться в академии? Уже ничему не удивлюсь!
Стены спокойной расцветки. Две картины в тонких рамах. Первая – черно-белый набросок. Одноэтажный дом, увитый плющом. У крыльца разбит цветник, кусты роз разрослись так, что почти скрыли небольшой фонтан и рукотворный пруд.
Я смотрел на эту мирную картину, но ощущал смутное беспокойство и печаль. Пальцы сами собой потянулись к раме – погладить. Я тут же их отдернул.
Вторая картина – акварель. Я видел издалека, что на ней изображена светловолосая девушка, но не стал подходить ближе, чтобы рассмотреть. Отчего-то казалось, что при взгляде на нее я испытаю еще бóльшую грусть.
Поэтому я обернулся к Летиции, и сердце затопила нежность.
– Как ты думаешь, ректор придет сегодня, чтобы поговорить со мной? – спросила Лети.
Я еще раз огляделся: в кабинете царил идеальный порядок, даже книги на полках выстроились по высоте. Ни пылинки. Больше похоже на музей, чем на рабочее место.
– Вряд ли, – ответил я. – Он очень давно не был в своем кабинете. Ради парочки бестолковых первокурсников он точно не выберется из дома.
Лети понурилась.
– Это к лучшему! – подбодрил я ее. – Декана мы хорошо знаем, и, мне кажется, он на нашей стороне.
Улыбнись, Лети, не грусти! Что мне сделать, чтобы ты улыбнулась?
– А ректор, возможно, старый брюзга и ворчун!
Я театрально захромал к креслу – чего только не придумаешь ради улыбки Лети, – бурча на ходу:
– Как же меня достали эти нерадивые студенты! Глаза бы мои вас не видели! Вот запрусь в доме, поставлю защитный купол и стану посмеиваться над вами из окна!
Я плюхнулся в кресло, выпрямился, свел брови к переносице и строго взглянул на Лети, которая уже хихикала.
– Ну что, студентка Летиция, отчислить вас или дать второй шанс? – сурово спросил я.
В это мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился мэтр Ригас собственной персоной. Да не один: с ним пришли мэтр Орто, мэтр Липл, преподающий у целителей магическую диагностику, и даже декан факультета артефакторики и рун – мэтрисс Лул.
Они сгрудились у входа, глядя на меня так, будто увидели привидение.
Вот это я влип! Искал повод для отчисления и нашел его. Отлично, что сказать.
Я медленно отодвинул кресло и поднялся на ноги, стараясь сохранять достоинство. Четыре пары глаз пристально следили за мной, на лице мэтра Орто застыло совершенно нечитаемое выражение, мэтр Ригас и мэтрисс Лул переглядывались. Решали, куда меня отправить – в прачечную на всю ночь или сразу за ворота академии?
Лети вскочила на ноги и бросилась ко мне, моя смелая птичка.
– Ларнис просто хотел меня рассмешить! Прошу, не ругайте его! Отчисляйте меня, если нужно.
Она заслонила меня собой, будто в кабинет проникли не преподаватели, а разъяренные драконы.
Интересно, если вампиру придется сражаться с драконом, кто победит?
О светлые боги, что за глупые мысли приходят в голову!
Я обогнул Летицию и вышел вперед.
– Если вы отчислите Летицию, то и меня отчисляйте. Но сначала дайте объяснить…
После моих слов преподаватели снова переглянулись, и мэтр Орто чуть качнул головой, словно сообщал им: «Нет». Все заметно взбодрились и заговорили разом:
– Никто никого не отчислит… Летиция, нам предстоит серьезный разговор… Тебе все время придется носить этот амулет…
По глазам Лети я догадался, что она еще больше запуталась. Понял это и мэтр Орто.
– Давайте по порядку! – Громкий голос декана заставил всех замолчать. – Присядем и поговорим. Ларнис, будь добр, отойти от кресла ректора.
Мы расселись вокруг стола: Летиция во главе, я рядом, преподаватели по обе стороны. Мэтрисс Лул выложила перед собой амулет – алый кристалл в серебряной оплетке. Камень мерцал, наполненный магической силой. Преподаватели не спускали глаз с Лети. Первым заговорил мэтр Липл.
– Я сразу понял, что с юной Летицией что-то не так, – проскрежетал он. – Еще на вступительном испытании.
Лети кивнула: она тоже помнила.
– Что-то с кровью, но настолько редкое и необычное, что я не смог поставить диагноз. Пригласил уважаемого декана, – мэтр Липл кивнул мэтру Орто, – однако мы пришли к выводу, что это не болезнь и не заклятие и не помешает Летиции учиться. Увы, все оказалось намного сложнее.
Он сделал паузу, Лети напряглась, смяла в горсти ткань юбки. Я погладил ее руку, и Лети на ощупь нашла мою ладонь.
