Штормовой лес стонал и скрипел на все лады, прямо перед Лерой маячили очертания дома: темные и расплывчатые, как некая странная фантасмагория. Надеяться, что в тайном убежище Антона есть электричество или какие- то особые удобства, было все равно, что в каменном веке рассчитывать на зажигалку. Кстати, о зажигалке, дикий ливень давным давно промочил насквозь и рюкзак, и одежду, на искру уповать не стоило, а вот встроенный фонарик... Луч света прорезал густой рокочущий мрак и очень даже вовремя, иначе она бы как раз грохнулась лбом о низкую бревенчатую дверь, словно выросшую из под земли. Не вело к ней ни крыльца, ни ступенек, как в избушке Бабы-Яги. Впрочем, Антон на старушку Ягу походил очень отдаленно, если разобраться, он был раз в двадцать опаснее даже огнедышащего дракона, о чем по первому взгляду догадаться возможным не представлялось. И очень жаль, не сиделось же ей дома, за чашкой чая с малиновым вареньем, вместо того, чтобы бродить впотьмах, рискуя свернуть себе шею. Разумеется, дверь оказалась самым надежным образом заперта. Лера усмехнулась, приподнявшись на цыпочки, чтобы нашарить спрятанный сверху ключ. Только бы не перепрятал, нет, девушка впервые за долгое время облегченно выдохнула, в ее руке блеснул прохладный металл. Створка поддалась не сразу, но тем не менее, завалившись внутрь, она некоторое время просто сидела, не двигаясь, на сухом деревянном полу, наслаждаясь уже тем, что сверху за шиворот не льются потоки мутной воды. Потом осторожно пошевелившись, приподнялась и в полной мгле двинулась в направлении окна. Полагаясь на память, следовало думать: здесь стоял стол. Ага и сейчас стоит, фонарик почти сел и света давал не больше, чем светлячок глухой ночью, но запасливый Антон должен был где-то хранить хоть что-то на случай ночных бдений. А бдел он здесь, видимо, не так давно…. От этой мысли мороз прошел по коже девушки. Приятный свет надежной зеленой лампы озарил комнату, ее как пить дать недавно заряжали и в воздухе все еще стоял горьковатый запах знакомых духов. Первой мыслью было - немедленно убраться этак до китайской границы, но, по зрелым размышлениям, Лера немного успокоилась. Едва ли этот любитель всевозможных удобств сидел бы тут во мраке и любовался грозой из окна. Очередной удар грома как раз раскололся над головой и совпал по времени со странным звуком, определить направление которого Лера сразу не смогла. Девушка напряженно застыла на месте и прислушалась, сквозь завывание ветра и яростный гул дождя, она явственно слышала стон... Абсолютный музыкальный слух не мог ее обмануть. Эх, стоило, как говорила мама, поступать в консерваторию, а не гоняться за призрачным миром моды. Ну, да ладно, не время сейчас. От следующего звука волосы зашевелились на голове, пожалуй, самое разумное - немедленно развернуться и покинуть странный дом, однако что-что, а разумной - Лера себя никогда не считала. Тут скорее подходит определение - безбашенная. Девушка, крепко зажав в руке лампу, устремилась в направлении звука.
Серж продвигался по уже прилично знакомому лесу, который за эти дни успел исходить вдоль и поперек, тем не менее с трудом. Хлещущий дождь и противный ветер задачи не облегчали: джинсы, куртка, рубашка промокли одномоментно. Слава Богу, мобильник воды так сказать не боялся, Паладин поздравил себя с тем, что выбрал именно такой, не хватало еще на крайний случай остаться в этой глуши без связи. Тревога Маши передалась и ему, он был одиночкой и все делать самому - означало делать быстрее и надежнее. Но с некоторых пор, жизнь стала иметь совсем другую цену. Люди, с которыми он на всякий случай связался, ждали его сигнала в условленном месте. Оставить их слишком близко Савицкий не мог, это означало потерять заложника, если предположить, конечно, что он еще жив. К счастью Маша вспомнила о заимке, найти бы ее только посреди самой неприветливой ночи, пожалуй, за последние несколько лет. Но Серж знал, что умеет это делать лучше всех, кто обучался в его подготовительной группе. Ориентирование на местности оставалось одной из его сильных сторон. Полагаясь на опыт, следовало также учесть, что заложник наверняка не один, это значит, по чистому уже не получится, а ситуация и так достаточно щекотливая. Именно это и было причиной, по которой он принял решение идти одному. Савицкий не мог знать, что ждет его в конце пути . Внезапно, впереди мелькнул зеленый огонек, похожий на характерное свечение над болотной бездной, мелькнул и задвигался. Серж не поверил своим глазам, а спустя пару минут до него долетел полузадушенный женский вскрик. Вот, что оказалось неожиданным, просто до неприличия, ни при каком раскладе здесь сейчас не могла находится женщина.
