Вся эта возня с ремонтом, возведением стенки и отмыванием всего на свете продолжалась почти месяц. Но когда, наконец, все расселились по своим местам, и я первый день ночевала одна в своей собственной комнате, то ясно почувствовала: все было не зря! Правда, это весьма сильно истощило мои денежные запасы: у меня осталось буквально несколько серебряных монет. Но за такое удобство ничего не жаль отдать!
***
«Агентство по найму домашней прислуги г-жи Вальмонт» предоставило мне на выбор четырех нянек для Джейд. Я выбрала тридцатилетнюю женщину по имени Лия. У нее были прекрасные рекомендации от двух хозяев. Да и с Джейд она нашла общий язык достаточно быстро. Одна из маленьких комнаток на втором этаже, расположенная рядом с детской, стала обживаться новой нянькой.
Из большого узла, который Лия перевезла на извозчике, она достала милые кружевные салфеточки, зубчатый подзор на постель. И еще множество мелочей, делающих жилье уютнее: пикейное покрывало, мягкие домашние тапки и даже стеклянную голубую вазочку, занявшую почётное место на столике у окна. Летом Лия будет присматривать и за Ирвином. А в конце августа у него начнутся занятия в школе. Так что всё устроилось наилучшим образом.
Ирвин, кстати, от масштаба свалившегося на него богатства даже слегка притих. Теперь у него была не только своя личная комната со своей личной кроватью и большой полкой с игрушками, но и собственный шкаф с одеждой, где, кроме обычных рубашек и штанов, висел ещё и писк местной моды – матросский костюмчик. Этот костюм ему страшно нравился. Братец иногда открывал шкаф, чтобы просто полюбоваться роскошью.
– Даже и не понятно, куда этакое носить, – поджимая губы и стараясь не показать, как ему нравится одежда, слегка ворчал он.
– Я немного разберусь с ремонтом, и мы сходим с тобой в кондитерскую. Хочешь? Там можно будет выпить какао и съесть пирожное. А к осени мы купим тебе стол и собственную лампу. Поставим вот сюда, к окну, – я указала рукой на место, где будет стоять стол. – Ты будешь здесь делать уроки.
Ирвин взволнованно посопел и привычно обхватил меня руками, прижимаясь лицом к животу. Я обняла его в ответ. И так молча мы стояли, справляясь с целым водопадом различных эмоций. Даже у меня щипало глаза, но я справилась, поглаживая маленького ворчуна по макушке.
Только полностью обустроив обе части дома и разместив всех так, как задумывалось, я поняла, чего не хватает. Окна были отмыты и отремонтированы, рамы покрашены свежей краской, но вот шторы остались старые и выцветшие. Однако позволить себе замену я пока не могла: пришла пора открывать новые точки на Стоке.
***
Мой договор с мэтром Огдэном был пересмотрен, к его великой радости.
-- Я, госпожа Рэйт, никогда особо торговать-то и не любил. А вот пирогами заниматься – да со всем нашим удовольствием! Только подскажите, какие желаете, такие я вам и напеку.
В агентстве госпожи Вальмонт, когда я объясняла, какая именно прислуга мне нужна, хозяйка дала мне адрес конторы, специализирующейся как раз на продавцах:
-- Я, госпожа Рэйт, конечно, их услугами не пользовалась. Но несколько раз слышала, что они своих сотрудников просто так не рекомендуют. Обязательно посылают секретаря к бывшим хозяевам и выясняют, не пьющий ли, не ворующий ли и все остальное, – госпожа Вальмонт была сама любезность. Это и понятно. За подбор прислуги пришлось довольно хорошо заплатить. Да ещё и с Лии она удержит половину зарплаты за первый месяц работы.
Нельзя сказать, что в новом агентстве встретили меня с распростёртыми объятиями. Там предпочитали устраивать продавцов в магазины и лавки. Сток же пользовался не слишком хорошей репутацией. Потому хозяйка, госпожа Лоран, недовольно поморщилась и спросила:
-- А вы, госпожа Рэйт, на рынке не пробовали искать?
-- Меня не слишком устраивают рыночные торговцы, госпожа Лоран. Я предоставляю своим служащим приличное жилье, еду и неплохую зарплату и хочу, чтобы у меня работали вежливые и опрятные девушки.
-- Что ж, желание клиента для нас закон, – улыбнулась хозяйка и добавила: – Я постараюсь найти вам служащих. Раз вы предоставляете койку и питание, возможно, кто-то и заинтересуется. Сколько вы готовы платить своим служащим?
Когда я обозначила сумму заработка Милы, госпожа Лоран удивленно вздёрнула брови и проводила меня гораздо более любезно:
-- Завтра же я пришлю вам людей. Признаться, ваши условия выглядят очень… – она поискала нужное слово, – …очень привлекательно!
На следующий день я только и успевала открывать двери и беседовать с новыми работниками. Сейчас мне требовались две женщины. Уже к вечеру в комнату по соседству с Милой въехали новые жилички – Нелли и Кэтти. Обе девушки довольно молодые, чуть старше двадцати, крепкие и коренастые. Они даже чем-то были похожи, примерно как двоюродные сестры.
Теперь мой день проходил так: с утра я кормила завтраком всю честную компанию работников. Пока они ели, мазала свежие бутерброды для извозчиков. Потом помогала продавцам погрузить всё в повозку и отправлялась готовить завтрак для своей семьи: для детей и госпожи Ханны.