— Да-а? — протянул незваный гость и медленно, четко контролируя движение, поставил чашку на блюдце так, что не раздалось и звука. — А мне кажется, вам есть что мне рассказать. А мне — вам. — И уставился на Криста своим черным немигающим взглядом.
— Мэл, я буду неподалеку, — понял его немой посыл Дрейден и отступил в коридор. — Если что, кричи.
Гидеон хохотнул.
— Она на меня так смотрит, что это мне впору кричать и молить о помощи. — Затем вытянул шею, заглядывая Амелии за спину, куда переместился управляющий. — Только не особо неподалеку. Нам с леди Монтегрейн предстоит долгий и оч-чень личный разговор.
— Мэл, неподалеку, — повторил Кристис, проигнорировав наглого гостя, и направился по коридору в сторону кухни.
Амелия не двигалась с места, пока его шаги не стихли. Только потом подошла к столу и рывком дернула на себя стул, его ножки с грохотом проехали по паркету. Села полубоком — лицом к собеседнику. Перекинула ногу на ногу, расправила юбку, сложила руки на коленях и гордо приподняла подбородок, выпрямив спину.
Гидеон лишь покачал головой и отпил еще чая.
— Кухарка у вас, я скажу…
— Господин Гидеон, — прорычала Мэл.
Тот подарил ей совершенно невинный взгляд.
— Можно без «господина», все свои.
На сей раз Амелия крепко сжала губы. Нет, он не добьется от нее эмоциональных порывов. Принц не дождался, и этот его пес пусть даже не надеется.
— Сменили хозяина? — спросила, глядя на гостя в упор. — Коронации еще не было, а вы уже служите другому.
Гидеон посмотрел на нее укоризненно, качнул головой и чашкой в тонких пальцах одновременно.
— Дорогая Амелия, я служу только Мирее. А она, к счастью, ещё стоит. Верные псы не меняют своих хозяев.
И что-то такое было в его взгляде — пронзительное, важное, то, что она не могла постичь.
Улыбка главы СБ сделалась печальной.
— Для начала могли бы сказать спасибо, а затем сыпать обвинениями.
— Ч-что? — От такой наглости Амелия едва не потеряла дар речи вовсе. — Спасибо? Вам?
Он рассмеялся хриплым каркающим смехом. Развел руками, обращенными ладонями вверх.
— Ну не богам же, — бросил презрительный взгляд в потолок.
От подобного кощунства Мэл лишь открыла рот и снова закрыла. Он спятил? Все это время она общалась с сумасшедшим?
Глава СБ поморщился.
— Вот только не надо на меня так смотреть. Вы ведь умная женщина.
— Вы сами не единожды называли меня дурой, — хмуро напомнила Амелия.
— Ах это, — Гидеон отмахнулся. — Иногда крепкое слово мотивирует куда лучше долгих уговоров.
— Крепкое слово? — Нет, кажется, она окончательно потеряла связь с реальностью. Или как раз не она? — Мотивирует?
Гость мученически воздел глаза к потолку.
— Хорошо, я объясню подробнее. — Он привстал, отодвигая стул от стола, после чего уселся поудобнее и тоже перекинул ногу на ногу. — Вы же созданы друг для друга, не так ли? — Мэл ошарашенно моргнула. — Наверняка ловили себя на этой мысли, да? — довольно подловил Гидеон. — Судьба вела вас друг к другу очень долго. А я, — приподнял руку ладонью вверх, будто преподнося ей ценный подарок, — всего лишь помог.
— Вы спятили, — пробормотала Амелия.
Сидящий напротив нее мужчина усмехнулся, покачал головой.
— Ваш отец жаждал выдать вас замуж именно за Рэймера Монтегрейна. Будете отрицать? — Она молчала. — Эйдан Бриверивз был не более чем запасным вариантом. А лорд Грерогер так хотел угодить своей дочери, что не мог выдать ее замуж насильно, поэтому-то и предоставил иллюзию выбора. Сам он был уверен, что вы выберете Монтегрейна. Но вы умудрились покинуть бальный зал в самый неподходящий момент и попали Рэймеру под горячую руку…
Амелия вспыхнула.
— Откуда вы знаете?
Гидеон снисходительно улыбнулся.
— Я много что знаю. Это, если хотите, моя работа — знать. А работать я умею.
Мэл подавилась следующими готовыми сорваться с губ словами, а тот продолжил:
— Он напугал вас, ранимую юную деву с еще только зарождающимся мозгом, и вы в панике бросились в объятия паразита Бриверивза. А как вы красочно упали своему нынешнему супругу в объятия на похоронах первой леди Монтегрейн…
— Что? — Амелия уже вообще не понимала, что происходит. — Вы были на похоронах Анабель?
Мужчина скривился.
— Что мне было там делать? Я даже не был с ней знаком. Поверьте, Амелия, мне не нужно быть где-то лично, чтобы знать. У меня везде глаза и уши. Как я уже говорил, это моя работа.
— Вы чудовище, — прошептала Мэл.
— Я ваш ангел хранитель, глупая вы все-таки женщина, — огрызнулся Гидеон и продолжил уже как ни в чем не бывало: — А окончание войны? Южный лазарет. Вы же разминулись буквально в дверях: Монтегрейна доставили с ранением через главный вход, а вы вышли через черный. Не находите, что судьба очень старалась?
Она хмыкнула.
— Теперь вы верите в судьбу?
— Всегда, — очень серьезно кивнул собеседник. — Просто иногда судьбе нужно помогать. Признаюсь, даже я не сразу во всем разобрался. — И виновато склонил голову.
Им бы работать в паре с Дрейденом — два артиста: шут злой и шут добрый.
