Вот об этом-то я и вспомнил, прикидывая, смогу ли незамеченным пробраться в Галаш. Конечно же нет. У магов его светлости моих вещей — пол гостиницы. Попадусь, едва поднимусь на обрыв. Утащат и повесят, как преступника. Ведь в городе считают, что я похитил Эллориэль и уволок ее в Пустошь.
На миг подумал — а что, если пробраться в город, выбраться на площадь и при всех рассказать правду? В Галаше меня знают, может быть всем миром выручат?! Но тут я вспомнил лицо Алина, охотника из отряда Самдея, когда мы говорили о моей невесте Ирме. Алин не верил мне, что я искренне хочу на ней жениться, на его лице была самая настоящая брезгливость.
И другие наверняка думают так же — вот, мол, Сэм, хитрый парень, женится ради денег, а сам только и смотрит на молодых красавиц. И тверди я хоть весь день, что это не я, а она пристала ко мне как банный лист, никто не поверит. Я вспомнил Маришку и сына мельника и усмехнулся. В нашем мире в таких делах верят женщине, если она обвиняет мужчину.
Значит путь в Галаш мне закрыт. Возвращаться нельзя, как и оставаться в Пустоши. У меня ни оружия, ни опыта… что же делать?!
Я совсем скис. Сам пропаду и мой дядя ни за что. Бедный мой дядя! Представляю, что он почувствовал, когда к нему в спальню, среди ночи вломились солдаты герцога и схватили! Он наверняка до последнего убеждал их в том, что все это ошибка. Что с ним сейчас? Сидит в темнице? Боже мой, я ведь могу никогда этого не узнать! Вот сейчас покажется из-за кустов какое-нибудь чудовище и сожрет меня. А бедный дядя сгниет в тюрьме так и не узнав правды.
Я едва не заплакал от жалости к себе, дяде, и от отчаяния. А потом мне в голову вдруг пришла мысль — Самдей! Вот кто может помочь. Он всегда знает, что делать! Они вышли в Пустошь вчера утром и если я догоню их и расскажу правду, то наверняка Самдей даст мне хороший совет. Самдей всегда хорошо относился ко мне, даже приносил из походов для меня маленькие подарочки — человечка из неизвестного материала, кораблик, который не тонул в воде и был легче деревянного… А уж с дядей Киприаном они были закадычными друзьями…
Озерцо, которое я не заметил, занятый своими мыслями, оказалось глубоким. Я свалился шумно, цепляясь за ветки, упал взметнув в воздух фонтан брызг и тут же поплыл к берегу — нужно поскорее уходить, пока кто-то не пришел на шум.
Что-то вцепилось в мою ногу и рвануло вниз. Я пытался сопротивляться, но это было бесполезно — мои руки и ноги плотно держали прозрачные щупальца. Ах, каким же я был идиотом! Вспомнилось, как охотники рассказывали о чудовищах с прозрачными телами, живущих в водоемах. Видимо в этом озерце тоже жил такой гад.
Все эти мысли вихрем пронеслось у меня в голове. Я знал, что будет дальше — утащив на дно, чудище задушит, разделает меня на кусочки, сожрет и ляжет отдыхать. Воздух кончался, в глазах темнело и грудь разрывало огнем. Я уже собрался открыть рот и вдохнуть воды, как вдруг стремительный спуск прекратился и меня так же резко потащило к поверхности. Щупальца вытолкнули с такой силой, что я вылетел на берег и приземлился в трех метрах от кромки воды.
Я поскорее отполз подальше и обернулся. Над поверхностью озера, кипящего от волн, поднялась овальная голова. Заметить её можно было только потому, что деревья сквозь неё виделись как через мокрое стекло. С минуту она смотрела на меня, а потом скрылась под водой. Не успел я ничего понять, как из воды показалось щупальце и выбросило на берег двух рыбин.
Что происходит? Почему меня выбросило на берег? Я — не вкусный? Как это не смешно, но на миг мне даже стало обидно.
Я посидел немного на берегу. Осторожно спустился, поднял рыб и бегом вернулся обратно. Поверхность озера не всколыхнулась, не появилось даже ряби, но мне казалось, что водяное чудовище все равно следит за мной.
Рыбу я нанизал ее на ветку и пошел вперед.
Несколько дней я скрывался в Пустоши, каждый вечер находя себе новые места. Я выбирал низины, в которых нос хищников не учует меня, или спал в рощах, скрючившись меж ветвей. Ел ягоды, траву, сырую рыбу.
От голода сводило живот, тело ломило от жесткой земли. Одежда испачкалась, а сменить ее было не на что. Уже на второй же день я впал в отчаяние, а потом становилось только хуже. Мне стало казаться, что отряд Самдея уже давно вернулся и прошел мимо. Окончательно я впал в ужас увидев издалека чудовищ. Кажется, это была стая волколаков.
В тот же день, немного позже, я заметил отряд воинов герцога. Их было много, человек тридцать. Все на лошадях, вооруженные и с ними маг. Маг!
Я едва не попался им, ищейки так и сверлили землю в поисках моих следов. Возьми они чуть правее, наткнулись бы на мои следы на мокром песке и без всяких магов бы нагнали вмиг. Но конники промчались мимо, в трех десятках шагов и долго еще после этого я слышал, как вибрирует земля под их копытами. В этот раз повезло.
Мелькнула мысль выйти к ним самому. К чему все это, если мне судьба помирать? И если бы в тот момент отряд герцога вернулся, мое путешествие закончилось бы на этом.
