— Все ясно! — заявил Вова, осматривая внутренности водонапорной башни. — Знаете, как эта штука работала? Вверху резервуар с водой, а по этой трубе из скважины в земле вода наверх шла, — он показал пальцем на трубу и осторожно ступил на ржавую ступень.
— Башню построили на случай, если воду в микрорайоне вдруг выключат? — спросила Маша.
— Нет, когда эта водокачка работала ещё микрорайона не было, центрального водоснабжения тогда тоже не было, нам в школе рассказывали, — сообщила Есения.
Володя залез по ступеням в верхнюю часть башни, но не нашёл там ничего, кроме раскуроченного металлического резервуара, обломков труб и кирпичной пыли.
— Здесь ничего нет! — крикнул он девчонкам.
— Пошли в другое здание! — предложила Яся.
— Пойдём! — произнёс Вова, спускаясь с лестницы и отряхивая красную пыль с одежды.
— Ребята, я боюсь! — вдруг произнесла Маша, которая смотрела в сторону бассейна. — Вдруг охрана?
— Тогда возле забора стой, смотри, чтобы никто за нами не полез, — предложила Есения.
— Да ты не бойся, мы призраков победим! — успокоил девочку Володя, размахивая воображаемой саблей.
«Пиратский форт» оказался маленьким кирпичным домиком, покрытым чёрным рубероидом, а его единственное окно было изнутри заколочено досками. В правом торце чернела дверь с потухшей лампой под входным козырьком. Кирпичная кладка была частично разрушена, но в целом здание сохранилось лучше, чем водонапорная башня.
— Кто первый? — спросил Вовка, а потом вдруг улыбнулся. — Ладно, вы же девчонки, значит я пойду, — он подошёл к двери кирпичного домика и дёрнул ручку. — Такое ощущение, что закрыто на щеколду изнутри, — Володя изо всех сил теребил дверь.
— Как это, изнутри? — произнесла Есения шепотом. — Значит, внутри кто-то там есть…
— Может, Кенян? — предположила Маша.
— Хорошо, посмотрим, как можно еще туда залезть, — Володя стал осматриваться по сторонам.
Вокруг кирпичного здания росла высокая трава. Вова нашёл деревянную палку и побрел с ней в кусты, где среди зарослей крапивы с трудом отыскал полусгнившую деревянную лестницу.
— Ой-ой, все руки крапивой обжег, — жаловался юноша из кустов. — Смотрите, нашёл лестницу! — он с гордостью вытащил из зарослей и приставил к стене заплесневевшую деревянную лестницу, а потом начал осторожно подниматься по ней на крышу заброшки.
Отодвинув ржавый лист металла, лежащий на рубероиде, Володя обнаружил отверстие, а в нём зловещую чернь, заполненную затхлым подвальным воздухом.
— Девчонки, тут люк!
— Реально? Посмотри внимательно, что там! — оживилась Есения.
Вовка сначала испугался лезть в эту дыру, но пойти на попятную он уже не мог — ну не позориться же перед девочками! Если бы не дверь, запертая изнутри, всё было бы нормально. Он не раз лазил в заброшки, ничего страшного там не было, разве что пару раз попадались крысы, которых он сильно боялся.
— Фонарик нужен, — сказал он, спустившись по лестнице вниз.
— Что ты там видел? — Кругляковой не терпелось узнать подробности.
— Пока не знаю, вроде люк на крыше есть. Где фонарик?
— Держи! — обрадовалась Яся и протянула ему маленький брелок с фонариком.
— Брелок — это несерьезно!
— У меня есть нормальный, — Маша достала из рюкзака увесистый фонарь и отдала Володьке.
— Супер! Теперь мне нужен какой-то металлический прут или дубинка, — Вовка осмотрелся по сторонам. Через пару минут в его руках оказалась тяжелая металлическая труба, которой можно было обороняться от врагов.
«Враг» появился внезапно: сначала ребята услышали шуршание металлической сетки, а потом перед ними возник грузный дядька в робе песочного цвета.
— Добрый день, ребята! Вы знаете, что находится тут запрещено? — противным басом заговорил незнакомец.
Вовка сжал покрепче трубу, но охранник недвусмысленно посмотрел на него, и мальчику пришлось оружие выбросить.
— Ну я же говорила…, — обескураженно произнесла Маша, вылезая из забора.
— Печалька, — вздохнула Яся.
— Охранник водокачки? Зачем охранять то, что не работает…, — начал рассуждать Вовка.
— Да, странный какой-то охранник, — поддержала его мысль Есения.
— Может, вечером сюда придём, когда стемнеет? — предложил Вовка нерешительно.
— Неа, я пас, — отказалась Маша.
— Мне тоже нужно уроки делать, — присоединилась к ней Лейла.
— Хорошо, вдвоем пойдем, только фонарь мощнее нужен, — согласилась Есения.
Вечером моросило. Сентябрьские солнечные деньки заканчивались, с севера шли унылые затяжные дожди. В сентябре обычно не чувствуешь, что началась осень, пока не начинаются холодные дожди и солнце не становится блеклым пятном, изредка выглядывающим сквозь тучи.
