Руки Кэт сжались в кулаки.
— Ее больше нет…
— Понятно, — пробормотал Люк. — Самовозгорание, полагаю? Печально. Зато вы получили наглядное объяснение всем этим странным случаям спонтанного самовозгорания.
Я состроил гримасу.
— Боюсь даже спрашивать, что ты имеешь в виду.
— Да, это забавно, что известных случаев не так много, но, тем не менее, сведения о них просачиваются во внешний мир. — Он развел руками. — Моя теория заключается в следующем: в основном «гибриды» погибают на секретных базах, только изредка им удается удрать. Вот почему люди редко узнают о таких случаях. Если вы подумаете, то поймете, что я прав.
— На моей подруге был браслет.
— От «Тиффани»? — спросил он ухмыляясь.
— Нет. — Она натянуто улыбнулась. — Как у тебя.
Удивление расползлось по его лицу, и это был первый раз, когда я видел, чтобы он был застигнут врасплох.
— Плохо дело.
— Почему? — потребовал ответа я.
Люк взглянул на потолок, а затем пожал плечами.
— Надеюсь, ты помнишь о том, что вы — мои должники. Видишь вот это? — Люк постучал ногтем по камню на его запястье. — Черный опал. Очень редкий минерал, который находят в считаных шахтах. Единственный в своем роде.
— Из-за огненного свечения? — Кэт придвинулась вперед, чтобы получше рассмотреть камень. — А где такие добывают?
— Как правило, в Австралии. Есть что-то такое в структуре черного опала, что действует как энергетический катализатор. Помнишь хлопок, с которым Марио уничтожает грибы? Вот примерно так и действует этот опал.
Теперь это было интересно.
— А какой у него минеральный состав?
Люк снял браслет и повертел его в тусклом свете.
— У таких опалов есть замечательная способность преломлять световые волны определенной длины.
Святые небеса.
— Не может быть! — выдохнул я.
— Может. — Люк с улыбкой посмотрел на опал. — Не знаю, кто обнаружил это первым, наверняка кто-то из «Дедала». Естественно, они держат эти сведения в тайне от Лаксенов и от таких, как мы.
— Почему? — Кэт переводила взгляд с меня на него, ее брови нахмурились. — Что уставились? У меня, знаете ли, нет диплома инопланетного геолога.
Я похлопал ее по коленке.
— Да все нормально. Преломленные когерентные волны воздействуют на нас, так же как оникс или так же как обсидиан воздействует на Аэрумов.
— Понятно, — произнесла она медленно.
Люк наклонил голову на бок.
— Преломленный свет меняет направление и скорость. Наши добрые соседи-пришельцы состоят, как известно, из света. Не только из света, конечно, но будем для простоты считать, что молекулы им заменяют фотоны. Так что, когда люди «мутируют», их плоть превращается в сконденсированные световые волны определенной длины.
Она кивнула.
— А оникс нарушает эти световые волны, сводя нас с ума?
— Способность опалов преломлять свет увеличивает силу Лаксенов и их «гибридов», — объяснил Люк.
— А способность к рефракции — это нечто! — Я усмехнулся. Кэт по-прежнему выглядела не впечатленной. Я легонько пихнул ее в бок локтем. — Ты же сама видела, как мы исчезаем в одном месте и появляемся в другом, потому что быстро двигаемся. А иногда мы словно мерцаем. Это и есть проявления рефракции. Мы учимся контролировать эту способность еще в детстве.
— Но когда вы волнуетесь, получается хуже, да? — спросила Кэт.
Я кивнул.
— Точно. — Я посмотрел на Люка. — Я правильно понял, что ты умеешь контролировать степень рефракции?
Смеясь, Люк надел браслет на руку и снова сел, подняв ноги на стол.
— Быть «гибридом» здорово. Двигаться с огромной скоростью, и все такое. Однако сейчас люди до того разжирели, что их обгоняют даже черепахи. Некоторые из нас превосходят Лаксенов в умении манипулировать силой Источника: смешение инопланетной и человеческой материи дает нам преимущества. — Он улыбнулся, будучи явно довольным собой. — А если вручить такой опал Лаксену, то он сможет полностью контролировать светопреломление.
Губы Кэт приоткрылись.
— То есть станет невидимкой?
— Невероятно, — сказал я, желая заполучить один из таких камней. — Мы, конечно, можем менять внешность, но полная невидимость? Это действительно что-то новенькое.
— А «гибриды» так могут?
— Увы. Наша человеческая природа здесь становится помехой. Зато мы можем сделаться такими же могущественными, как самые сильные Лаксены. — Люк уселся поудобнее в своем кресле. — Но, как ты, наверное, догадываешься, никто не хочет, чтобы кто-то из нас владел подобным, особенно те, кто нестабилен. Разве что…
Кэт вздрогнула.
- Разве что….?
Улыбка сползла с его лица.
- Если только им не плевать, сколько бед может натворить подобный «мутант». Наверное, готовится нечто серьезное, а твоя подруга послужила своеобразной моделью.
— Что? — Я напрягся. — Ты думаешь, они нарочно это сделали? Соорудили нестабильного «гибрида» и отправили его в большой мир посмотреть, что из этого выйдет?
- Парис полагает, что мои теории заговоров отдают паранойей. — Он пожал плечами. — Вы не сможете убедить меня, что у «Дедала» нет генерального плана, и они не прячут туз в рукаве. Я могу голову прозакладывать, что они там на все способны.
