Логан и я обменялись многозначительными взглядами. Я не хочу идти с этим мужчиной, но тазер ограничивал доступные варианты. Логан согнулся, заведя руку мне под колени, а вторую за спину. Через мгновение я взмыла в воздух.
Ищейка, лая, унеслась прочь. Мужчина рукой показал Логану следовать за собакой, и затем меня понесли через лес.
- Тебе удобно? - прошептал Логан. Моя щека была прижата к его шее, и он отклонялся влево и вправо, чтобы защитить меня от кустов ежевики.
- Держусь, - сказала я.
Он слегка улыбнулся моей шутке. Пробираясь сквозь лес, мы молчали, а воздух между нами наполнился вопросами. Кто этот мужчина? И куда он нас ведет?
Вскоре мы вышли к приземистому строению на краю большого участка расчищенной земли, окруженного металлическим ячеистым забором.
- Внутрь, - прорычал мужчина.
Логан поставил меня на ноги и помог перебраться через порог.
Практичный диван с треугольными подушками был покрыт собачьей шерстью, а у входа ждала пара домашних тапок. В центре комнаты стояло старинное деревянное кресло-качалка. Ищейка запрыгнула в кресло, от чего оно так страшно затряслось, что едва не опрокинулось.
- Садитесь, - сказал мужчина, сменив обувь на домашнюю. - Давайте посмотрим на эту лодыжку.
Мои глаза расширились. Он собирается лечить мою травму… прежде чем бить током? Или это значит, что он собирается отпустить нас?
Я села на диван. Мужчина погрузил пальцы в маленькую баночку с лечебной мазью и намазал ее на мою лодыжку.
- Эта штука словно волшебная. Мигом сможешь бегать, - он пристально посмотрел на меня, а затем моргнул. - Бэтси не напугала тебя, разве нет?
Ищейка залаяла, соскочила с кресла и рванула к хозяину.
Я закашлялась.
- Ее зовут Бэтси? Ты знаешь, что она как две капли воды похожа на ищеек КомА?
- Она должна была ею стать, - мужчина закрутил крышку на банке и поднялся на ноги. - Я их развожу.
Мы с Логаном обменялись взглядами.
- Ты работаешь на КомА? - спросил он.
- Я не один из них, если это то, что тебя интересует, - сказал мужчина. - Меня зовут Поттс, и я посылаю КомА моих ищеек. Не больше, не меньше. Я им не доношу, а они не делают мне каких-либо одолжений.
Бэтси подбежала к растению и уткнулась носом в почву у его основания. Поттс щелкнул пальцами, и она метнулась к нему обратно.
- Я видел, что они патрулируют город каждую ночь в течение последней недели или около того. Ищут бродяг, пытающихся передвигаться без использования чипа удостоверения личности. Вы бы ничего об этом не знали, не так ли?
- Нет, сэр. - Логан запнулся. - Моя девушка и я, мы пошли в поход в лес и типа потерялись.
- Хммм, - Поттс потер лицо. Его руки оставляли после себя липкий след на бакенбардах. - Разве сейчас не учебный день?
- Мы прогуляли, - сказала я. - Нам скоро исполнится семнадцать, и мы хотели в последний раз провести день только вдвоем до того, как получим воспоминания.
Логан обхватил рукой меня за спину. Мое сердце ухнуло вниз. Я забыла о татуировке на его запястье, точно под растительным браслетом. Один взгляд на песочные часы, и Поттс узнает, что я вру. Так небрежно, как только могла, я подвинулась вперед, закрыв его запястье своим телом.
- Это очень интересно. - Поттс удобно разместил свое большое тело в кресле-качалке. - Видите ли, я слышал слухи, что какие-то люди способны исчезнуть из системы. Убежать, чтобы жить в какой-то общине, спрятанной в лесах. Не знаю, правда это или нет, но должен сказать, что КомА ужасно заинтересовано.
- Это просто сказка, - выпалил Логан. - Как и та община в горах. Я слышал разговоры о ней годами, но в действительности она не существует.
Поттс прищурил глаза.
- Вы в этом так уверены, молодой человек?
- Ну да, - сказал Логан. - Почему бы КомА стало терпеть существование тайной общины все эти годы, ничего с этим не делая, если бы в этих слухах была хоть доля правды?
- Может, потому что эта община никогда не управлялась правительством КомА. Может, эти жители гор жили вместе, с их собственным жизненным укладом, еще до Бума. Они не хотят иметь ничего общего с нами и нашими технологическими достижениями, так что, может быть, КомА не видит причин избавляться от них.
Поттс сложил руки на животе.
Какое-то время все, что я могла слышать - это скрип кресла-качалки. А затем Поттс прочистил горло.
- С другой стороны, я слышал, что община в дикой местности состоит из людей, бегущих от АпИТ. Паранормалов, которыми они крайне интересуются, особенно сейчас. Так что я бы сказал, что ситуация немного другая, не так ли?
Мы с Логаном обменялись взглядами. Бэтси снова стала носиться по комнате, а кресло-качалка снова заскрипела. Раз Поттс не собирается причинять нам вред, то, может быть, это намек, что пора уходить.
Я прочистила горло.
- Спасибо за гостеприимство, сэр, но нам нужно идти. Наши родители будут волноваться.
- Правда? - что-то промелькнуло на лице Поттса. Он выбрался из кресла и щелкнул пальцами, чтобы Бэтси следовала за ним. - Подождите здесь минутку. У меня для вас кое-что есть.
Насвистывая веселую мелодию, он вышел из комнаты, а ищейка запрыгала за ним.