Наша дружба ступила на незнакомую территорию. Территорию, на которую я никогда не
попадала с кем-либо еще, территорию, на которой не должна была оказаться вместе с ним. С той
же силой, с какой он мне нравился, я знала, что Логан не мой. Достаточно скоро он вернется
домой. Он снова меня оставит.
И все же, это всего лишь рука. Одно-единственное прикосновение. Мы держались за руки,
когда прыгали с крыши. Мое тело было прижато к его, когда он тащил меня через реку, а этой
ночью наши тела переплелись во сне.
Может, принять его руку — это нормально, только в этот раз.
— Мы пройдем через это вместе, — сказал он. — Что бы ни произошло, я хочу, чтобы ты
помнила об этом.
С дрожью в нервах и трепетом в сердце, я вложила свою руку в его. Наши пальцы
переплелись, мои, цвета морской раковины, пересекали его — смуглые, получилось, словно
полосы в заплетенном косичкой хлебе.
— Я готова, — сказала я. И мы вошли в рощу.
Глава 19
Мы вышли на большую поляну, и я почувствовала, словно попала в другой мир. Ряды
куполообразных хижин выстроились по трем сторонам квадрата. Настоящая избушка высилась по
центру, а перед ней я увидела несколько длинных столов, сделанных из стволов молодых
деревьев, и кострище, выложенное камнями.
А затем я заметила мужчину в тридцати футах от нас, обрабатывающего тушу оленя. Все
остальное исчезло. Олень был подвешен на дерево за задние ноги, то, что осталось от его живота,
было повернуто к нам. Широкий разрез был раскрыт, и я могла сосчитать каждое блестящее,
окровавленное ребро.
Я поднесла руку ко рту. Я читала об этом на курсе «Ручное Приготовление». Так
появляется мясо. Но оно такое красное. Такое сырое и скользкое.
Мужчина ухватился за животное и сделал разрез от верха горла и по внутренней стороне
передней ноги. Нож прошел сквозь шкуру, словно это лист бумаги. И да, шкура — гладкая,
коричневая шкура, которая каким-то образом осталась чистой, несмотря на разделку. Желчь
подкатила к моему горлу. Хорошо, что здесь нет моих инструкторов, чтобы увидеть меня.
Мужчина скользнул ножом под шкуру, отрезая что-то, о чем я даже думать не хотела, а
затем медленно, тщательно, стал сдирать кожу. Она сходила единым куском, обнажая темный
красно-синий участок свежего мяса. Мой желудок совершил кувырок.
Я рванулась вперед и споткнулась об натянутую у земли веревку. Клекот! Клекот!
Клекот! Группа черных птиц взмыла в небо и рванула в разных направлениях. Я схватилась за
уши и откатилась назад, мое сердце сильно забилось. Что я сделала?
Мужчина обернулся, перекинув нож из одной руки в другую. Он большой. Большой в том
смысле, что это самый-большой-мужчина-которого-я-когда-либо-видела. Вероятно, в плечах он
как две меня, и он возвышался над Логаном, по крайней мере, на половину фута.
— Мы беглецы из Подполья, — громко выкрикнул Логан. — Ну, мы ищем Хармони, рай
для любого, кто желает начать жить сначала.
Это, должно быть, была какая-та секретная кодовая фраза. Пожалуйста, ох, пожалуйста,
пусть все получится, как надо.
Мужчина уставился на нас, а потом положил нож на камень. Воздух со свистом вырвался
из моих легких.
— Не обращайте внимания на птиц. Это наша сигнализация, так что к нам не подкрадутся
злоумышленники. Я — Зед.
Встав перед нами, мужчина посмотрел на свои руки.
— Я бы предложил пожать руки, но не думаю, что вам хочется меня касаться прямо
сейчас.
С близкого расстояния мужчина выглядел моложе, чем я думала. Навскидку, ему около
двадцати пяти лет, и он симпатичный, несмотря на размеры. Я прочистила горло, принуждая себя
не отшатнуться от его рук.
— Я Келли, — я кивнула на рюкзак у Логана за плечами. — Я думаю, у нас есть кое-что
для тебя. Кроссовки четырнадцатого размера?
— Кажется, я люблю тебя, — Зед поднял огромную ступню. На нем были надеты носки из
оленьей кожи с разрезом посередине, который был зашнурован длинными полосками из того же
материала. — Я набил эти присоски травой, но у нее не очень с теплоизоляцией.
— Ты сам их сделал? — спросила я.
— Не. Их сделала моя подруга — Анжела. Вы встретитесь с ней достаточно скоро. Она —
сердце Хармони, — он повернулся к Логану. — Прости, я не расслышал твоего имени…
А затем он присмотрелся получше.
— Мать Судьбы. Ты — Логан Рассел, не так ли?
— Виновен, — сказал Логан.
По-видимому, забыв, чего он до этого касался, Зед схватил Логана за руку и затряс ею.
— У тебя ушло довольно много времени, парень! Я слушал истории о тебе годами.
Что? Логан сказал, что у него нет связи с Хармони. Он сказал, что знает только то, что
рассказывали ему его родители. Я знала, что он не сказал всей правды, но не думала, что он здесь
— настоящая знаменитость.
Вот тебе и «мы вместе».
— Какие истории? — спросила я, но мой единственный настоящий «союзник» пожал
плечами, как будто не знает. Ох, он знает. Он просто не хочет рассказывать мне.
— Идите со мной, — Зед положил ладонь каждому из нас на плечо. Я поморщилась.
