Отогнав воспоминание, я подпрыгнула и схватилась за следующую опору, поравнявшись лицом с металлическим клином. Действуя одной рукой, я дернула его, и клин плавно вышел наружу, несмотря на то, что его фактически невозможно дернуть вниз. Прицепив страховочный крюк к обвязке, я полезла наверх к следующему.
Одна конечность зараз. Рука, нога, толчок, другая нога, другая рука. Отдохнуть. Заново. Это мучительная работа, но чем ближе я подбиралась к краю, тем больше мой разум отвлекался на мысли о нескольких последних днях с Логаном. Как он смотрел на меня, когда протягивал мне вяленую оленину, чтобы я поела. Как мозоли на его руках легко коснулись моей кожи. Ощущение его губ, когда он впервые меня поцеловал. Я хотела прокручивать эти детали у себя в голове и вызывать их перед глазами снова и снова.
Они говорят, что с практикой ты станешь лучше в чем угодно. Не думаю, что я когда-либо преуспею в расставании с Логаном.
Я сжала пальцы на трещине, и у меня на руке сломался ноготь. За сегодня это четвертый, и он сломался слишком близко к коже, так что из трещины полилась кровь. Но это уже не имело значения, потому что я животом плюхнулась на линию обрыва, и у меня из легких выбило воздух. Логан подхватил меня под руки и втащил наверх.
Я вернулась в город Эдем.
― Ну, ― сказала я. ― Думаю, пришло время.
Слова прозвучали безлико, словно уже произносились до этого. И так и было. Не на этом клочке земли, обрывающемся над пропастью. Не с ревущей рекой с одной стороны и зарослями леса с другой. Но они были произнесены между нами двумя не так давно. Даже новые декорации не убедили меня, что мне хочется пережить этот момент когда-либо снова.
― Давай не будем произносить слов прощания ― Я рукой показала на отрезок деревьев и камней, идущий вниз перед нами. ― Давай просто наденем рюкзаки и спустимся по склону в разных направлениях.
Он забросил рюкзак себе на плечи.
― Ты решила, куда идешь?
― Конечно. Спущусь вниз и окажусь в лесу перед зданием АВоБ, ― я облизала губы. ― Я не пойду туда этой ночью. Мне нужно отдохнуть и спланировать свои действия. И я бы хотела увидеться с матерью.
― Так ты идешь домой?
― Думаю об этом.
Он скривился.
― Они могут наблюдать за твоим домом. Вероятно, они взяли его под наблюдение, с тех пор как мы выбрались из заключения.
Поднялся ветер, взметнув в воздух листья и сбросив их с края скалы. Солнце скрылось за деревьями и появилось ощущение, что мы стоим на границе между двумя мирами. Сильный ветер или единственный выбор может сдуть нас в каждую сторону.
Я сделала шаг вниз по склону. Я сделала выбор не оставлять свое будущее на волю легкомысленного ветра.
― Хорошо. Я не пойду домой. Но не беспокойся обо мне. Я найду место, в котором можно провести ночь.
― По крайней мере, позволь мне спуститься вместе с тобой, ― сказал он.
Это было бы так просто. Я могла бы согласиться, а когда мы окажемся внизу склона, я смогла бы упросить его пойти вместе со мной.
Но я не сделаю это еще тяжелее, чем уже есть.
Я положила руку на щеку Логана.
― Ты так много сделал для меня, ― мои пальцы задрожали. Я опустила руку и сжала ее в кулак. ― Позволь мне сделать что-то для тебя.
Больше не глядя на него, я развернулась и пошла прочь. Я услышала его шаги позади себя и побежала. Склон многократно увеличил мою скорость, и я падала, скользила, неслась по нему.
Ветви сомкнулись у меня над головой, словно куча хвороста. С каждой минутой становилось все темнее, и густой покров деревьев препятствовал тому и так небольшому количеству света, который был. Обхватив руками ствол дерева, я остановилась, испытывая проблемы с дыханием. Логан все еще следует за мной? Я посмотрела вверх по склону. Ничего, кроме теней и листьев, колеблющихся под невидимым ветерком.
Мои пальцы сжались на коре. Не будь смешной. В лесу нет ничего жуткого. Он стал моим домом на эти дни, и ничего больше белки никогда не выскочит, чтобы напугать меня.
Глубоко вдохнув, я заставила себя снова двинуться. Я заметила упавшую ветку и выдернула ее из зарослей кустарника. Видишь, это в точности как лес вокруг Хармони. Я воткнула палку в землю и поднялась на камень. Меня окружил запах сосны, а в ближайших кустах закопошились маленькие зверьки. Не о чем беспокоиться.
Я перепрыгнула через бревно, и одновременно произошли две вещи.
Моя нога застряла в камне, отчего я полетела на землю, а передо мной выскочила черно-рыжая собака и залаяла изо всей мочи.
У нее были висячие уши, а шкура на морде свисала, как дряблая кожа у крайне старых людей. Мое сердце подскочило к горлу. Это ищейка, такая же собака, как те, что выслеживали меня в мой семнадцатый день рождения. Которая может идти по следу, оставленному дни назад, может даже недели.
Я вернулась туда, откуда начала. АВоБ снова меня схватило.
Ищейка тяжело дышала в шести дюймах от меня. Капли слюны блестели у нее на языке, и ее несвежее влажное дыхание долетало до меня.
